『누란의 미녀』 백시종

누란의 미녀
백시종 지음 / 문예바다 / 2019년 10월

'누란의 미녀' 는 중국의 신장지역 타클라마칸사막에서 발견된 한 미라를 말한다. 그곳은 과거 누란왕국이 번영했던 곳으로 3800년 전의 미라로 알려졌으며, 누란의 미녀라고 명명되었다.

위구르족. 나에게는 민족이름도 생소한 것이었는데, 현재 중국 내의 소수 민족중 하나다. 이 소설은 위구르족의 독립을 위해 투쟁하는 이야기다. 주인공 조진표는 누란의 미녀에 끌려 중국을 찾게 된다. 교회의 선교활동을 통해 찾은 그곳에서 위구르족을 만난다. 소수민족인 위구르족에게 행하는 중국의 압박과 독재를 보면서 조진표는 마음에서 우러나는 분노를 느낀다. 그러던 중 중국 공안에 의해 부상을 입고 쓰러진 여인을 만나게 된다. 위구르족의 독립을 위해 싸우는 그 여인을 본 순간, 조진표는 그 여인을 누란의 미녀라고 생각하며 따르게 되고 사랑에 빠진다.

이 소설은 이야기의 배경이나 역사적 사실이 생각보다 너무 탄탄했다. 내가 잘 알지 못하는 분야라 더 그렇게 느껴졌을지도 모르지만, 읽는 내내 이게 사실인지 소설인지 헷갈릴 정도였다. 책을 읽으면서 중국에 대해서도 다시 한 번 생각하게 되었는데, 위구르족은 위구르 자치주라는 이름 아래 중국에 강제 편입 되었다고 한다. 신장지역 같은 경우 중국 면적의 6분의 1이나 되는 넓은 땅, 그리고 그 안에 묻혀있는 석유, 희귀광물 등 지하자원이 있었기 때문에 중국이 놓칠 수 없던 곳이다. 그렇게 자치주라는 이름으로 편입을 시켰으나, 주요 공직은 한족에게 주었으며 위구르족에게는 상행위도 할 수 없는 차별을 두어 핍박하고 있던 것이다. 위구르족이 신성시하던 아름다운 로프노르호수에서 중국이 15년간 46차례나 핵 실험을 강행했고, 현재 사막화가 되었다고 한다.

이렇듯 차별과 압박의 역사가 현재 진행형이라고 하니 가슴속 깊이 울림이 있었다. 우리나라의 역사가 어땠나. 그림은 다르지만 큰 차이가 없는 모습같다. 주인공 조진표의 할아버지가 독립투사였음은 이러한 이유로 유도한 설정같다.

또 이 책에서 다루고 있는 것은 변질된 종교의 역할에 대해 꼬집는 것이다. 소설안에서 그려지는 소금교회의 대표목사 이야기는 종교가 본래의 기능을 잃고 오히려 세상에 해가 되는 일을 저지르는 것을 꼬집기도 한다. 조진표는 그러한 모습들을 곁에서 지켜보다가 이 사회에 대한 환멸을 느끼고 다시 누란의 미녀 곁으로 떠나는 결정을 한다.

탄탄한 역사적 사실이 들어가 있다보니 캐릭터 보다는 스토리가 부각되는 소설이었다. 한 인간을 이야기 하기 보다는 우리 사회의 모습을 꼬집고 싶었던 느낌이다. 거대한 힘을 가진 나라가 또는 단체가 어떻게 약자들을 압박하고 약탈하는지 보여주면서 다시금 독자들에게 어떤 삶을 살아야 할지 말해주는 것 같다. 세상이 점점 나만 알고, 본인의 나라만 알고, 자신들의 이익에만 급급해서 약자의 것을 빼앗고, 가진자는 더 가지며 살아가는 모습이 많아 지는 느낌이다. 이 소설이 오늘 날 그 모습을 짚어주는 것 같아 씁쓸한 마음이 들었다.