[우리는 가상세계로 간다] 허먼 나룰라 지음, 정수영 옮김 | 흐름출판

우리는 가상 세계로 간다 - 피라미드부터 마인크래프트까지 인류가 만든 사회
허먼 나룰라 지음, 정수영 옮김 / 흐름출판 / 2023년 9월

"메타버스는 ‘가상’, ‘초월’ 등을 뜻하는 영어 단어 '메타'(Meta)와 우주를 뜻하는 '유니버스'(Universe)의 합성어로, 현실 세계와 같은 사회·경제·문화 활동이 이뤄지는 3차원의 가상세계를 가리킨다. " 초록창을 검색하니 시사상식사전에서 알려준다. 가상세계, 메타버스라고 하면 로블록스 게임 속 어딘가, VR, AR 과 같은 프로그램 정도가 생각났는데, 그와 관련한 어디쯤 정도로 생각하는 게 일반적인 것 같기도 하다.

책의 저자 허먼 나룰라는 메타버스를 인문학적인 관점으로 살펴보고 있는데, 메타버스의 기원을 고대의 피라미드, 신화,에서 찾는다. 인간은 끊임없이 다른 세계를 만들어 왔는데 피라미드와 같은 구조물로 벽화나 그림으로 때로는 구조물 없이 말 만으로 가상세계를 만들어 집단의 믿음으로 만들어 간다는 것이 그의 생각이다. 메타버스라는 현실의 최신 기술 정도로만 생각했는데, 먼 과거의 구조물, 신화, 신앙과 연결된다는 것, 그렇게 탄생한 것이라는 생각이 새로웠다. 세계 어디에서나 메타버스의 원형이 있는데, "현실의 인간 사회는 실재한다고 믿는 정체성, 규칙, 사물이 존재하는 가상세계가 존재하며, 두 세계 간 지속적인 가치 전달로 개인과 사회의 부와 만족감, 의미를 증진하는 과정이 있다" 이런 원형은 지금의 메타버스에 대한 논의에서도 이어지는 듯하다.

그래서 저자는 메타버스라는 것이 무엇인가에 대해 고찰하고, '꿈꾸는'미래의 메타버스의 방향성에 대해 고민한다. 메타버스에 대한 실체가 지금은 명확하지 않다. 메타버스가 무엇인가?에 대해서도 많은 사람들이 각자의 다른 생각을 가지고 대답한다고 한다. "마인크래프트처럼 게임 플랫폼에서 출발해 현실 세계에도 영향을 미치고 있는 가상 세계가 메타버스의 전신으로 존재하지만, 이 책에서 꿈꾸는 메타버스는 아직 존재하지 않고, 메타버스를 구축하려는 사람마다 생각이 다르다"

그래서 그가 꿈꾸는 메타버스는 무엇일까? 가상세계에 대한 새로운 꿈, 방향성, 개인과 사회의 안녕과 발전을 위해 메타버스는 어떤 모습이어야 할까? 책을 통해 메타버스에 대해 알아감은 물론이고, '과거를 통해' 앞으로의 세계 다가올 미래를 생각해 보고, 상상해 보는 시간을 가질 수 있을 것이다.

" 가상 세계는 지금껏 현실과 동떨어져 홀로 존재한 적이 없고 오히려 현실 세계에 유용한 가치를 창출해 왔다.

메타버스가 디지털로 구현되어도 이 역할은 변하지 않을 것이다."

** 미자모 서평단으로, 출판사의 도서 지원을 받아 작성한 글입니다.ㅁ