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고삐 풀린 뇌 - 우리의 자유의지를 배반하는 쾌감회로의 진실
데이비드 J. 린든 지음, 김한영 옮김 / 작가정신 / 2013년 10월
평점 :
절판
보면 볼 수록 신기한 뇌 속의 쾌감회로 - 고삐 풀린 뇌 _ 스토리매니악
'쾌감'이란 단어는 사람이라면 누구나 즐기고 싶어하는 감정이지만, 한 편으론 드러내놓고 이야기하지 못하는 묘한 단어다. 아무래도 아직은 부정적인 의미가 더 묻어나기 때문이겠지만, 그 속내를 들여다 보면 우리는 자신이 알지 못하는 사이에 수 많은 '쾌감'을 즐기기 위해 부단히 노력하고 있음을 발견하게 된다.
이 책의 저자가 말하는 바를 보면, 음식을 먹는 행위, 약물에 취하는 행위, 섹스에 몰두하는 행위, 도박에 몰입하는 행위 모두, 쾌감을 쫓는 행동이다. 쾌감이라는 단어를 성적인 면이나 사회에서 금지하는 행위에 대해서만 국한해 생각하지만, 실제로는 음식을 먹거나 사랑의 감정을 느끼는 것도 다 쾌감을 쫓는 행동이라는 것이다.
이처럼 쾌감은 우리의 삶에서 없어서는 안 되는 감정이지만, 의외로 그 실체에 대해서는 무지하다. 저자는 이러한 욕망을 좇는 행동을 '쾌감회로'의 원리에 기초해 이야기하고 있다. 세계적인 신경학 권위자인 저자는 다양한 신경학, 뇌과학의 지식을 활용하여 쾌감회로의 실체를 보여주고 있다.
저자는 우선 쾌감회로의 발견과 신경학의 기초에 대해 이야기한다. 과학자들의 실험에서 발견한 쾌감을 관장하는 영역의 발견과 이를 신경학적으로 어떻게 설명할 수 있는지를 보여준다. 신경학의 기초적인 내용이라고는 하지만, 신경생물학에 무지한 나로서는 등장하는 용어 하나하나가 꽤나 버거웠다. 친절하게 그림 등으로 이해를 쉽게 하고자 하였지만, 아무래도 기초지식의 부족으로 이해가 어려운 부분이 있었다.
그러나, 이후 2장에서 6장에 걸친 약물, 음식, 섹스, 운동, 명상, 기도, 자선 등의 이야기는 생각보다 재미있게 읽었다. 중간중간 이해 안가는 부분이 있기도 했지만, 적어도 쾌감회로와 위에 언급한 것들이 어떤 관련이 있는지, 또 위의 행동들이 쾌감회로를 어떻게 자극하는지를 살펴볼 수 있었다.
과학자의 진지한 탐구가 베이스가 되면서도, 흥미를 잃지 않게끔 각각의 주제를 이야기하고 있다. 우리가 흔히 느끼는 좋은 감정 흥분한 감정들이 쾌감회로와도 관계가 있고, 소위 말하는 반사회적 행위(약물 등)가 숭고한 행위(자선, 기도 등)와 같은 쾌감회로를 활성 시킨다는 뜻밖의 이야기도 들어볼 수 있었다.
저자는 이 모든 쾌감을 쫓는 행동을 이끄는 신경학적 구조가 무엇인지, 스스로도 통제할 수 없을 만큼 그러한 쾌감을 쫓는 이유가 무엇인지를 여러 실험 결과와 과학적 지식을 근거로 풀어주고 있다. 즉, 이 책을 읽음으로써 쾌감회로의 작동 원리를 이해하고, 인간에게 쾌감회로가 존재하는 이유에 대해서 알게 된다.
알면 알수록 사람이라는 생명체, 그 중에서도 뇌는 참 신비하다. 수 많은 기능 중의 '쾌감'이라는 기능 하나를 알게 되었을 뿐이지만, 그것만으로도 뇌를 사람을 어느 정도 이해한 것 같아 즐겁다.
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