생각보다 넓고 깊은 꽃의 자연사 - 꽃을 읽다

꽃을 읽다 - 꽃의 인문학 ; 역사와 생태, 그 아름다움과 쓸모에 관하여
스티븐 부크먼 지음, 박인용 옮김 / 반니 / 2016년 4월

생각보다 넓고 깊은 꽃의 자연사 - 꽃을 읽다 _ 스토리매니악

늘 옆에 있으면서도 존재감이 가장 작은 것은 바로 자연이 아닐까? 잊고 살다 문득문득 눈에 띄어 그 아름다움에 감탄하거나 갑자기 자연 속에 던져지고 싶어 떠나기도 하니 말이다. 까마득한 시간을 인류와 함께 하면서 그 생명력을 유지하고 인류에 끝없는 이로움을 던져주는 자연의 속살을 상당히 모르고 있다는 생각도 든다. 단지 내 마음을 평안케 하기 위한 대상물로써만 자연을 보거나 즐겼으니 말이다.

수많은 자연물 중에서도 인류에게 가장 화려한 기쁨을 주는 것이 꽃이다. 화려한 색깔과 향기, 아름다운 자태, 흐드러지게 피어나는 꽃들을 보면 인류는 취하곤 한다. 그래서 꽃은 그 먼 옛날부터 어떤 상징이 되거나 기념물이 되어왔고, 지금은 안마당에서 고이고이 키워가며 즐거움을 만끽하는 존재가 되곤 한다. 그 어떤 자연물 보다 인간과 친숙한 것이 바로 꽃일텐데, 이 꽃에 대해 얼마나 알고 있는가 물으면 대답이 망설여진다. 단지 꽃의 종류나 특징을 말하는 것이 아니라, 이 꽃이 가진 인류사적 자연사적 의미와 역사에 대해 말이다.

이 책은 바로 그런 의문을 해소해 줄만한 책이다. 꽃이 어떻게 생겨나고 번식을 하는지 부터, 인간이 그것들을 재배하고 판매하게 된 이야기, 식품으로써의 꽃이 사용되는 이야기, 더 나아가 꽃이 인간의 문화사에 침투하여 다양한 미술, 문학, 신화 등에 자리잡은 이야기와 과학의 발달로 꽃이 의료에 사용되는 이야기까지, 그야말로 꽃에 대한 거의 모든 것을 다루고 있다해도 과언이 아니다.

 

꽃에도 역사가 있어 그 역사를 주욱 훑어내려오는 느낌이다. 단지 자연의 대상으로 존재하던 것이 인간이라는 종을 만나 변신에 변신을 거듭하며 인류의 생존에 톡톡히 한 몫하고 있다는 대목에 이르면 단지 보고 즐기는 대상으로써의 꽃이 조금 달라 보이기까지 한다. 넓고도 깊게 인간의 역사와 맞닿아 있으면서도, 훌륭히 인간과의 공존을 이어오고 있는 꽃이 위대해 보이기도 한다.

저자는 꽃과 인간이 동반자 관계임을 특히 강조한다. 꽃과 사람은 생존하기 위해 서로를 필요로 하는 존재이며 서로를 의지할 수 밖에 없는 존재라고 말이다. 인간이 생존의 위험에서 허덕일 때, 꽃이 많은 도움을 주었듯, 환경적 위기로 생명을 다하고 있는 꽃들을 이제 우리가 지켜줘야 함을 이야기한다. 책을 읽으며 가장 깊게 다가왔던 부분이기도 한데, 결국 저자는 꽃의 자연사를 이야기하면서 꽃이 인류에게 어떤 의미인지를 일깨우고, 이제 인류가 꽃을 위해 무엇을 해야 하는지 이야기하려는 듯 했다.

많은 부분에 있어 꽃에 대한 인식이 한 번에 바뀌긴 힘들터이지만, 이제는 꽃을 좀 다른 시각에서 볼 수 있을듯 싶다. 이 책을 읽은 사람이라면 꽃이 갖는 의미를 충분히 이해할 수 있을 것이다. 그것이 우리 주위의 자연을 다른 시각으로 볼 수 있게 되는 시작이 아닐까도 싶다. 단지 아름답기만 한 꽃이 아니라, 인간의 역사에 큰 의미를 갖는 자연물로써의 꽃을, 이 책을 통해 만나보기 바란다.