인간이여! 너는 하치보다 나은 동물인가?

하치이야기 - 전 세계를 울린 감동 실화소설
신도 가네토 지음, 박순분 옮김, 이관수 그림 / 책이있는마을 / 2006년 6월

흔히 망나니 같은 사람을 가리켜 개만도 못한 인간이라고 한다. 하지만 그 말을 개가 들으면 놀랄 일이다. 개가 사람 말을 할 수 있다면 '개가 사람에게 뭘 어떻게 했기에??' 라고 반문하지 않을까?

작년 가을쯤이던가? 서점에 책을 사러 갔다가 우연히 눈에 띈 것이 하치 이야기였다. 다른 책을 사러 갔지만, 서글픈 눈망울을 한 강아지 표지에 소개된 짧은 글을 보고는 덥석 집어들고 돌아왔다. 그리곤 앉은 자리에서 죽 읽어내려갔다. 실화를 바탕으로 했다니, 정말 이런 개가 있다니...하긴 주인찾아 수백리 길을 마다않고 걸었다는 진돗개도 있지 않은가? 감동의 물결에 빠져 허우적대며 연신 휴지를 코밑에 갖다 대었다.

정말로 인간의 측은지심을 마구 자극하는 내용이었다. 혹자는 그런 면을 보고 싫어한다고도 하지만, 인간을 동물과 구분짓는 가장 큰 요소는 무엇일까? 언어? 그런 식상한 대답보다는 측은지심이라고 말하고 싶다. 동물들도 자기들끼리 소통하는 수단은 가지고 있으니 말이다.

아무리 실화를 바탕으로 했다고 해도, 소설은 소설. 그만한 감동을 줄 수 있는 작품이 어디 흔하랴. 인간제일주의, 자기 이기주의에 빠져 주위를 돌아보지 않는 인간들이 읽어야 할 작품이다. 사건 사고, 폭력물에 도취되어 인간의 근본을 잊어버린 이들이 꼭 읽어야 할 작품이다. 거기엔 삶의 가장 근간이 되는 따뜻함, 믿음과 사랑이 살아 있기 때문이다.

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