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책만 보는 바보 ㅣ 진경문고 6
안소영 지음 / 보림 / 2005년 11월
평점 : 
오랜만에 백탑파의 이야기를 다시 읽었다. 간서치 이덕무의 자서전처럼 쓰여진 <책만 보는 바보>는 마치 한편의 소설을 읽는 것 마냥 흥미진진했다.
‘백탑파’를 처음 알게 된 것은 김탁환 작가의 백탑파이야기 시리즈 소설을 통해서였다. 이제껏 몰랐던 정조시대의 실학자들의 살아있는 이야기에 무척이나 흥분했었던 기억이 난다. 끝내는 일제 강점기로 넘겨져 버린 조선의 역사에 사실은 무수히 많은 선조들의 고민과 도전이 없진 않았음을 깨닫고는 역사라는 것에 더욱 관심을 갖게 되는 계기가 되었다.
김탁환 작가의 소설에 이어 고미숙 선생의 열하일기 책들까지 찾아보게 되면서 이 백탑파를 사랑하지 않을 수가 없없다. 내가 만약 그 시대에 살고 있었다면 연암과 그의 벗들이 모이던 그곳에 나도 발걸음 해보지 않았을까 하면서.
많지 않은 이덕무에 관한 책들 중에 <책에 미친 바보>를 먼저 읽은 적이 있다. 같이 곁들여진 그림들이 마치 그곳에 있는 듯한 느낌을 주는 것은 비슷하나, <책에 미친 바보>가 이덕무 자신에 대한 내용이 중심이라면, <책만 보는 바보>는 이덕무와 그의 벗들과의 우정에 대한 이야기가 주다. 만약 이덕무가 인생을 돌아보며 자서전을 썼다면 후자의 내용이 되었음에 틀림없으리라. 그만큼 이덕무의 삶에 연암을 비롯한 백탑파 벗들과의 우정은 빼놓을 수 없기 때문이다.
이덕무가 살던 시대의 이야기를 마치 어제의 일인 것처럼 친근하게 묘사를 해 놓은 이 책 덕분에 이들의 삶에 대한 고뇌와 시대를 변화시켜보고 싶은 의지가 더욱 와 닿는다. 다른 성군들보다 특히 정조가 십년만 더 사셨다면 조선 후기의 역사가 아마 크게 달랐을 것이란 생각도 종종 해보곤 한다. 미완의 개혁정치가 아쉬운 건 비단 나만은 아닐 것이다.
김탁환 작가의 소설에서 묘사되곤 하던 연암, 백동수, 유득공, 박제가의 모습들이 하도 유사해서 읽는 내내 반가웠다. 단지 서자라는 이유만으로 아무 일도 할 수 없었던 시대를 등에 지고서도 묵묵히 책을 사랑하며 배우고 또 배우던 간서치 이덕무. 처남 백동수를 통해 박제가와 유득공을 만나고, 같은 아픔을 지닌 이들끼리 한탄으로 끝내는 것이 아니라 사회를 바라보는 안타까운 시선을 놓지 않도록 서로 격려하며 이겨온 시절이 참 고마웠다. 또한 뒤이어 연암 박지원과 담헌 홍대용 선생을 만나면서 인생의 큰 스승을 얻었다는 이덕무를 부러워하지 않을 수 없었다. 긴 어두운 시절을 거쳐 결국엔 정조를 통해 오랫동안 비축해두었던 그 큰 뜻을 펼치게 될 땐 나도 함께 눈물이 차올랐으니 그 벗들은 오죽 했을까.
그들이 과거에 머무르지 않고 현재를 변화시키며 미래의 자식들에게 새로운 세상을 남겨주고자 했던 것처럼 우리도 지금보다는 좀 더 나은 세상을 위해 꿈을 꾸어야 하겠다.
인생의 스승을 만나고, 평생의 벗을 사귀는 고귀한 삶을 위해 나 자신이 먼저 좋은 사람이 되고 싶다.