『다정한 것이 살아남는다』 인간을 인간이게 하는 친화력이라는 생존전략

다정한 것이 살아남는다 - 친화력으로 세상을 바꾸는 인류의 진화에 관하여
브라이언 헤어.버네사 우즈 지음, 이민아 옮김, 박한선 감수 / 디플롯 / 2021년 7월

기나긴 소통 제한의 시기가 끝나가고 있다. 거리두기 제한이 종료됐고 확진자도 격리되지 않는 때를 반기다보니 마음 한구석이 석연치 않다. 분명 오랫동안 기다린 순간이긴 한데 이제 밖으로 나가면 정말 누군가를 직접 대면하는 일이 전과 같이 느껴질까 싶어서다. 단절의 시간이 길어지면서 사람 사이를 채우는 공기가 달라졌다는 걸 종종 느꼈다. 서로 가까이 있다는 걸 불편하게 여기고 작은 일에도 타인과 각을 세우는 경우가 눈에 띄었다. 타인이 곧 내 건강의 위험 요인이 될 수 있다는 생각으로 몸을 움츠리다보니 무의식 중에 내가 아닌 누군가는 아무(것)도 아니라 여기게 되어 버린 듯 했다. 우리의 변화된 마음의 지형은 외적인 움직임의 제한이 풀리고 나면 수월히 코로나 이전으로 돌아가게 될까.

브라이언 헤어와 버네사 우즈의 책 『다정한 것이 살아남는다』는 인간 종 생존의 핵심을 "협력"이라 강조한다. 보편적으로 알려진 '적자'의 개념을 "신체적 적자"와 동일시해선 안된다며 "살아남아 생존 가능한 후손을 남길 수 있는 능력" 이상의 의미가 아니라고 못박는다. 다윈과 그 추종자들이 남긴 생존 전략은 다음과 같다.

다윈은 자연에서 친절과 협력을 끊임없이 관찰하며 깊은 인상을 받았으며, "자상한 구성원들이 가장 많은 공동체가 가장 번성하여 가장 많은 수의 후손을 남겼다고 썼다. 다윈을 위시하여 그의 뒤를 이은 많은 생물학자도 진화라는 게임에서 승리하는 이상적 방법은 협력을 꽃피울 수 있게 친화력을 극대화하는 것이라는 기록을 남겼다.

p.20

책은 '자상함'과 '친화력'의 새삼스런 인식이 필요함을 강조하고 그 이면에 존재할 수 있는 부작용인 "타자에 대한 잔인성"을 탐구한다. 일정의 테두리 안에 친밀감을 공유하는 내집단 밖의 존재들에 대해 판단할 때 인간은 이성적 이해를 전제하지 않은 채 공격성을 드러낼 수 있다. 사람과 사람 사이의 호의적인 관계가 진화 과정에서 인류의 인지 발달을 폭발시켰다는 주장은 장대익 교수의 『울트라 소셜』과 비슷한 맥락이다. 장대익 교수는 자신의 책에서 인간들간의 특별한 관계성을 '초사회성'이라 명명했고 이것이 인류의 생태적 성공의 열쇠 중 하나라고 보았다. 여기까지는 두 책의 서술이 유사하다. 『다정한 것이 살아남는다』의 특별한 점은 '친화력'(또는 '초사회성') 발달의 원인으로 '자기가축화'를 제시한 데 있다. 

인간 종만의 특별한 친화력은 뇌속의 거울뉴런의 작용에서 시작되는 '마음이론'을 기초로 한다. 상대방의 마음을 미루어 짐작하고 공감하는 가운데 협력과 공생의 기술을 비약적으로 발전시킬 수 있다는 거다. 브라이언 헤어는 이러한 공감 학습의 과정이 '자기가축화'를 통해 '진화'했다고 말한다. 즉 "조건이 일정하다면 자기가축화가 타인과 협력하고 소통하는 능력도 향상시킨다"는 것. '가축화'는 "야생종이 사람에게 길드는 과정에서 외모나 행동에 변화가 일어나는 현상"을 말한다. '자기가축화'는 '가축화'를 스스로 자의에 의해 겪는 것이다. 저자는 인간 주거지 근처를 맴돌던 야생 청소부 늑대가 스스로 가축화해 야생 늑대보다 번성하는 개 품종으로 진화했다고 말한다. 개는 "사람이 통제하는 가축화 이전에" "친화력 높은 늑대들이 스스로를 가축화한" 것이라는 주장이다. 

동물 연구에서 나타나는 자기가축화의 증거들은 인간에게도 적용된다. 인간은 자신의 집단에 안정적으로 적응하기 위한 더 나은 방안으로 '자기가축화'를 선택했다. 가축화 과정에서 '협력적 의사 소통 능력'이 발전했고 호모사피엔스는 지구상에서 가장 성공한 종이 됐다. 그러나 동물의 경우에서와 마찬가지로 인간도 '친밀함'에서 오는 결함을 피하지 못한다. 

사람 자기 가축화 가설은 우리가 친화력을 지닌 동시에 잔인한 악행을 저지를 수 있는 잠재력도 지닌 종임을 설명해준다. 외부인을 비인간화하는 능력은 자신과 같은 집단 구성원으로 보이는 사람에게만 느끼는 친화력의 부산물이다. (…) 다정함 , 협력, 의사소통을 가능하게 하는 우리 종 고유의 신경 매커니즘이 닫힐 때 우리는 잔인한 악행을 저지를 수 있다. 소셜미디어가 우리를 연결해주는 이 현대 사회에서 비인간화 경향은 오히려 가파른 속도로 증폭되고 있다. 편견을 표출하던 덩치 큰 집단들이 보복성 비인간화 행태에 동참하며 순식간에 서로를 인간 이하 취급하는 데서 그치지 않고 서로를 보복적으로 비인간화하는 세계로 나아가고 있다. 무시무시한 속도로.

p.226

책은 인류 진화의 열쇠이자 독이 된 자기가축화의 반작용을 해소할 방책으로 '접촉'을 제시한다. "서로 접촉하고 교류하는 관계를 형성함으로써 그 위협받는 느낌을, 아주 잠깐만이라도 없앨 수 있다면" "사회적 유대감이 더 많이 형성되며 타인이 지닌 생각에 대한 감수성도 전반적으로 강화될 수 있다"는 주장이다. 저자는 가장 강력한 접촉의 형태로 '우정'을 말하며 타인을 비인간화하는 지도자를 외면하라고 제안하고 도시의 주거 환경을 "서로 다른 배경과 다양한 관점 및 경험을 지닌 사람들이 자유롭게 섞"일 수 있게 계획해야 한다 등의 현실적으로 보이는 방안도 제시한다. 그런데 이런 것들은 굳이 진화론을 들먹이지 않아도 이미 알고 있던 것들 아니었던가. 그럼에도 세상이 '자기가축화'의 반작용이 심화되는 방향으로 간다면 또 다른 비책이 필요한 건 아닐까.

'자기가축화' 개념을 새롭게 알게 된 것이 이 책을 읽은 소득이다. 특별할 것 없는 주장에도 장기 베스트셀러에 오른 건 '김영하 북클럽'의 명성도 있겠지만 익숙한 내용도 다시 꺼내 봐야할 만큼 '다정함'이 '다급'한 사회적 분위기때문이라는 생각이 들었다. '다정함'을 어떤 문제의 비방으로 찾기보다 어디에나 당연히 있는 무엇으로 여기게 되는 일은 기대하기 어려운 것일까.