『지구를 구할 여자들』 발명의 어머니가 집에 돌아올 시간

지구를 구할 여자들 - 유쾌한 페미니스트의 과학기술사 뒤집어 보기
카트리네 마르살 지음, 김하현 옮김 / 부키 / 2022년 9월

카트리네 마르살의 책 『지구를 구할 여자들』의 원제는 『Mother of Invention』이다. 한국어판 제목이 원제보다 다소 도발적이며 페미니즘 도서임을 정면으로 드러낸다. 사회의 일부가 ‘페미’라는 단어에 부담감을 갖는다는 사실을 고려할 때 용감한 표제 선택이 아닐 수 없다. 근래에 이런 용감한 책들이 속속 눈에 들어오는 걸 보면 페미니즘이 눈치보지 않고 드러나야할 때가 도래한 것처럼 보인다. 현실이 얼마나 달라졌는가는 차치하고,

전작 『잠깐 애덤 스미스 씨, 저녁은 누가 차려줬어요?』에서 경제학과 가부장의 관계를 해부했던 저자가 이번에는 과학기술의 역사가 비켜간 여성의 문제를 다뤘다. “가방에 바퀴를 다는 데 왜 5000년이 걸렸을까”, “일론 머스크보다 100년 앞선 전기차의 발명”, “체스는 이겨도 청소는 못하는 AI” 등 소제목이 흥미를 돋운다. 책은 발명, 기술, 여성성, 신체, 미래의 구분 아래 두 개의 장을 각각 배치해 총 10개의 장으로 구성돼 있다.

발명 부분에는 일명 ‘캐리어’라고 불리는 여행용 가방에 5000년 전부터 존재해 온 바퀴를 부착하는 아이디어가 적용된 사례와 100년 전에 몇 초 안에 배터리를 교체하는 기술과 시스템을 구축하고도 전기차가 상용화되지 못한 이유를 들려준다.

기술 부분에서는 우주복 제작에 사용된 원단과 박음질 방법의 유래와 컴퓨터 프로그래밍이 여성 중심 분야에서 남성 중심 분야로 바뀌면서 일어난 일을 서술한다.

여성성을 다룬 대목에서는 ‘여성’이라는 정체성이 투자유치에 얼마나 큰 걸림돌이 되는지와 여성적인 일로 인식되는 분야에서의 성공의 영향과 한계를 설명한다.

AI가 대체할 수 있는 기술에 종속된 직업 세계의 모습과 AI가 대체할 수 없는 신체 지능이 필요한 분야 그리고 펜데믹 속에서 드러난 인간 사회의 연결성을 신체 부분에서 다룬다.

마지막 미래에서는 AI가 일자리를 빼앗는 시대에 감정, 관계, 돌봄 기술의 필요성과 배제해서는 안 될 젠더 개념을 강조한다.

책은 모든 발명과 기술의 발전에 숨은 젠더 차별을 논의한다. 여성성을 배제한 채로 이 세상은 만들어져 왔다. 자유로운 여행을 다니는 남성은 자신의 가방을 들고 다닐 힘이 있으므로 가방과 바퀴는 관련지을 수 있는 개념이 아니었다. 쉽게 시동이 걸리고 매연을 내뿜지 않는 깨끗한 전기차는 치마를 입고 다니는 여성을 위한 제품이므로 가부장이 구매할 목록에서 제외됐다. 여성 속옷 원단으로 만든 부드러운 우주복은 안전성 테스트를 번번히 통과하고도 수차례 반려 끝에 채택될 수 있었으며 우주인이 입기 위해 나사에 납품하기 위해 제작 과정과 별도로 도면 전문가가 그린 서류가 필요했다. 살아있는 계산 기계 즉 컴퓨터로 일했던 여성들은 남성과 동일 임금 지불을 거절한 정부와 승진 기회 박탈 때문에 해당 분야에서 사라져갔다. 프로그래밍이 남자의 분야가 되자 고소득 전문직으로 인식되기 시작했다.

여성이 일을 잘하면 선천적으로 타고난 특성이기 때문에 능력을 인정해줄 수 없고 한 여성이 특정 분야에서 저조할 경우 여성 전체가 일할 능력이 없다고 폄하당한다. 여성은 일을 잘해도 못해도 어떻게 해도 경제적 우위에 오를 수 없을뿐더러 더 높은 지위에 오를 수 없었다.

여성 노동자 개개인이 일을 잘하지 못하면 그건 여성 전체가 임금을 적게 받아야 한다는 증거가 되었다. 저거 봐, 여자들은 남자만큼 일을 못 한다고!
그러나 동시에 정확히 반대의 주장도 할 수 있었다. 여성 노동자 개개인이 일을 잘하면, 그 또한 여성이 임금을 적게 받아야 한다는 증거가 되었다. 그게 뭐든 간에 일에 대한 자질은 전부 여성이 돈을 적게 벌어야 하는 증거로 간주되었다. 비결은 여성이 뛰어나게 잘하는 일을 전부 ‘타고난 여성적 자질’로 규정하는 것이었다.(…)
이러한 사고방식은 오늘날까지 이어지고 있다.
(…)
반면 어떤 남성이 ‘무언가에 타고난 소질’을 보이는 것은 정반대의 증거가 된다. 남성이 좋은 대우를 받아야 할 이유가 되는 것이다. pp.122-123

저자는 현재 지구를 위협하고 있는 환경문제와 제2의 기계 시대, 인간 생존의 문제를 풀 해답으로 “우리 사회의 지배적 기술관”의 변화를 요구한다. 기술 발명품이 인간 사회의 변화를 추동하는 것이 아니라 우리의 생각이 기술의 방향성을 결정하기 때문이다. 지금껏 배제해왔던 생각 속에서 현재의 위기를 도울 기술이 나타날지 누가 아는가. “또 다른 존재 방식을 상상할 수 있어야만” 그러한 존재 방식이 가능한 기술을 만들 수 있다. 기존 관념에 얽매인 무의식적인 배제에서 탈피해야할 때다.

우리는 사회와 그 안의 개인을 위해 무언가를 하는 주체가 기술 발명품이라고 종종 잘못 생각한다. (…) 젠더 같은 요인을 고려하면 이 세상과 경제, 자기 자신에 대한 우리의 선입견 속에서 기술이 끊임없이 변화한다는 사실이 분명해진다.

(…)

우리는 우리 자신이 무엇을 모르는지 모른다.

이 사실은 혁신의 모든 영역에 적용된다.

기술 문제에서 우리가 얼마나 많은 사람을 배제했고 누구의 아이디어가 발명이나 혁신으로 이어지지 못했는지를 고려하면 우리는 더욱더 자신이 무엇을 모르는지 모른다. pp.330-331