『책 읽는 여자는 위험하다』 책, 독서, 여자 그리고 그림

책 읽는 여자는 위험하다 - 13세기에서 21세기까지 그림을 통해 읽는 독서의 역사, 개정판
슈테판 볼만 지음, 조이한.김정근 옮김 / 웅진지식하우스 / 2012년 1월

책 읽는 여자가 왜 위험할까. 책만 읽어도 위험해질 수 있다면 칼을 들 경우 세상의 종말이 오게 되는 걸까. 도발적인 제목이다. 온전히 제목 때문에 읽게 된 책이다. 그렇다면 제목만큼 내용도 도발적이었는가를 묻는다면 '글쎄'라고 답하고 싶다.

책은 부제가 말하는 것처럼 "13세기에서 21세기까지 그림을 통해" "독서의 역사"를 읽어보겠다는 의도를 담고 있다. 그러나 역사를 서술하겠다는 시도는 앞머리의 '저자의 말' 부분에서 가장 잘 드러난다. 독서의 역사에서 여성이 드러나는 대목들을 짚어가며 구성한 이야기는 흥미진진하다. 그런데 이 부분이 약 53쪽으로 끝나버린다. 이어지는 책의 나머지 서술은 시대별로 독서하는 여성을 담은 그림을 소개하는 정도다. 그림 도판을 크게 싣고 아트지에 선명하게 인쇄한 것도 좋았지만 그에 대한 설명은 소략한 편이다. 이렇게 본다면 여자와 독서에 대한 '그림'을 소개하는 책이지 '독서의 역사'를 탐구하는 책이라는 소개는 과한 면이 있는 듯하다.

다행히 책의 번역자인 조인한, 김정근이 쓴 글이 이 책의 체면치레에 한 몫을 담당했다. '조이한·김정근의 책 읽기와 여자'라는 소제목으로 세 차례에 걸쳐 책과 독서의 역사를 서술한다. 저자가 책의 서두에서 간략하게 서술한 내용을 좀 더 풍성하게 설명하고 있달까. 상당한 양의 역자 서술이 없었다면 이 책을 화보집에 가깝게 보였을 듯하다.

14세기에 지적 호기심, 특히 여자의 지적 호기심은 비난받아 마땅한 것이었다. 인류의 원죄가 이브의 호기심에서 생겼다고 믿었던 당시 사람들에게 종교의 권위를 의심하게 만들고 회의를 유발하는 지적 호기심과 지적 능력의 표상인 책은 허용할 수 없는 금기의 대상이었던 것이다. 서류를 읽거나 영혼을 살찌우는 성서와 기도서 외에 순수한 즐거움을 위해서 책을 읽을 수도 있다는 생각은 아주 낯선 것이었다.

p.89, '조이한·김정근의 책 읽기와 여자1'中

지식과 여성의 관계는 부정적인 결과를 상상케하는 조합이었다. 책과 여성이 예술품이 함께 등장한다는 건 그 책이 성스러운 것일 경우에 한정됐다. 12세기 엘레오노르의 관에는 책을 든 고인의 모습이 조각돼 있다. 당대를 풍미한 여성 권력자를 묘사한 형상에 책이 등장한 것이 이채로웠다. 책보다는 사교와 정치에 많은 시간을 쏟은 여성이었지만 그만큼 교육 수준 또한 높았다는 걸 증명하는 모습이라는 생각도 든다.

지나친 독서에 대한 비판적 태도에는 의식적이든 무의식적이든 엘리트적 남자의 지적 우월감이 깔려 있었다. 즉 독서란 지적 능력을 지닌 특정한 남자의 영역이라는 생각이 바로 그것이다. 여자와 교양이 없는 대중은 계몽의 주체가 아니라, 계몽의 대사이라는 생각을 거의 모든 지식인이 하고 있었던 것이다. 결과적으로 여자에게 책은 잠재된 위험이며, 남편과 아버지 그리고 가장의 임무를 지닌 남자는 그런 위험을 감지하고 예방해야만했다. 이제 가정에서 독서는 가장의 도덕적이고 엄격한 시선에 노출되게 되었다.

p.120, '조이한·김정근의 책 읽기와 여자2'中

여성에게 책이 워험한 대상으로 인식되면서 책을 읽는 행위는 사적인 공간으로 숨어들게 되었다. 자신만의 고독한 공간에서 책에 몰두하는 여성들은 '혼자'가 된다. 그것도 아주 '기쁘게'.

책을 읽는 사람이 원하는 것은 어쩌면 세상과 소통하는 것이 아닐지도 모른다. 오히려 책을 읽음으로써 자신의 주변에 보이지 않는 벽을 쌓고 세상의 번잡함에서 벗어난 자신만의 공간을 만들려는 것일지도 모른다.

p.188, '조이한·김정근의 책 읽기와 여자3'中

책 읽는 여자를 과소평가하지 마라! 그녀들은 좀더 영리해지는 것만이 아니다. 또 단지 이기적인 즐거움을 누리게 되는 것만이 아니다. 그녀들은 혼자서도 아주 잘 지낼 수 있게 될 것이다. 혼자 있는 것, 자신의 환상과 작가의 환상이 만나게 되는 것이 독서가 주는 커다란 기쁨 중의 하나다.

p.263