『스토아 수업』 철학을 가장 잘 실천하는 법

스토아 수업 - 철학은 어떻게 삶의 기술이 되는가
라이언 홀리데이.스티븐 핸슬먼 지음, 조율리 옮김 / 다산초당 / 2021년 3월

이런 저런 철학의 갈래들에 대해 알고 싶어 철학사를 읽었었지만 기억에 남는 거라곤 스토아, 에피쿠로스, 스콜라, 실존주의 등등의 이름뿐이다. 각 사상이 무엇을 주장하는지 알고 있는가 생각해보면 입이 절로 무거워진다. 읽어도 기억에 남지 않는 것은 피상적인 문장으로만 사상을 알아보려 했기 때문일 것이다. 사상을 주장한 사람들의 삶에 대해 알고 어떤 경험에서 철학의 줄기가 되는 생각을 퍼올렸는지 안다면 철학의 맥을 더 잘 알 수 있을텐데.

프랭크 틸리의 『서양철학사』에 따르면 '스토아주의'는 "소크라테스와 플라톤과 아리스토텔레스가 가르쳤던 철학에 더 가깝"고 "그들의 삶의 이론을 형성하는 본질적 요소들"이 "대중적 형태로 제시"된 것이다. 앞선 고대 그리스의 철학자들이 강조했던 "4주덕" 즉 "지혜, 정의, 용기, 절제"를 일상의 삶에 실천하는 방법에 대한 사상이라할 수 있다. 문장으로 풀어놓으니 스토아주의에 대한 정의 자체부터 어렵게 느껴진다. 스토아 학파를 구성하는 논리학과 인식론, 형이상학, 윤리학 등의 학문으로서의 철학적 논의를 떠나 쉽게 다가가 볼 수는 없을까. 삶의 한 부분으로서의 스토아 철학을 본다면 어떤 말로 정의할 수 있을까.

라이언 홀리데이와 스티븐 핸슬먼의 책 『스토아 수업』은 '삶의 기술'로서 '철학'을 말한다. 이때의 철학은 '스토아 철학'이다. "덧없는 사상이 아닌, 행동하는 철학이자 쓸모있는 삶의 기술"을 실천한 철학자의 일생은 곧 '스토아 철학'의 본질적 표현이라 할 수 있겠다.

스토아 철학은 덧없는 사상이 아닌, 행동하는 철학이자 쓸모 있는 삶의 기술이다. 용기, 절제, 정의 그리고 지혜라는, 간결하지만 좋은 삶을 살기 위해 꼭 필요한 네가지 덕목을 강조했다. 그래서 여느 철학처럼 철학자들이 남긴 말과 글뿐만이 아니라, 그들의 실제 삶의 여정에서도 여러 교훈을 얻을 수 있다.

책에는 스토아 철학을 창시한 키티온의 제논부터 로마 황제 마르쿠스 아우렐리우스까지, 기원전 330년 즈음부터 기원후 180년까지의 기간 동안 살았던 26인의 철학자를 다룬다. 그리스 아테네에서 싹을 틔운 스토아 철학은 로마 제국 황제의 마음에까지 영향을 미쳤다.

책은 시간의 흐름에 따라 스승에서 제자로 이어지는 스토아 철학자의 계보를 나열한다. 예를 들면 철학의 창시자 키티온의 제논 다음에는 그의 제자이면서 스토아 학파의 2대 수장인 클레안테스를 소개하는 식이다. 그러면서 스토아 철학의 전반적 사상을 소개하는 1부, 자기 자신의 성찰에 대한 2부, 최선의 삶은 어떤 것인가를 보여주는 3부, 궁극적 삶의 기술을 서술하는 4부로 나눠 각각의 철학자의 삶을 소개한다.

철학자들의 이름과 생몰연대와 사상만 나열된 경우 같은 사상 테두리 속의 각 인물들을 변별하기 어려운 경우가 많다. 이 책은 철학자들의 일생, 직업 누구와 어떤 관계에 있었는지를 서술함으로써 역사 속의 철학자의 위치를 가늠할 수 있게 한다. 로도스 출신의 파나이티오스는 로마 장군 스키피오의 "통역관이자 고문이자 절친한 친구"였다. 로마 출신으로 집정관을 역임한 스토아 철학자 루틸리우스는 로마 장군 마리우스와 갈등했다. 키케로는 카이사르와 갈등했고 아우구스투스는 아테노도루스와 아리우스라는 두 명의 스토아 철학자를 스승으로 삼았다. 로마사 속에서 스토아 철학자들이 차지했던 역할에 대해 읽으면서 스토아 철학에 대한 개인적인 관심이 높아졌다. 로마사의 향방에 스토아 철학이 미친 영향이 어느 정도일지 가늠해보는 흥미로운 공부를 앞으로의 과제로 남겨둔다.

연민에서 비롯한 '공감'을 바탕으로 한 "세계 시민주의"를 장려한 크리시포스와 "인생을 한 편의 연극"에 비유한 노예 철학자 에픽테토스, 그리고 플라톤의 '철인정치'를 몸소 실현한 마르쿠스 아우렐리우스 황제를 다룬 부분이 기억에 남는다. 국내 번역돼 있는 에픽테토스의 『엥케이리디온』과 마르쿠스 아우렐리우스의 『명상록』을 읽는 것도 숙제다.

크리시포스의 공헌은 이뿐만이 아니다. 그는 우리 모두가 하나의 공동체에서 산다는 제논의 사상을 바탕으로 '심파테이아symphatheia'라는 개념을 장려했다. 세상의 모든 사람은 연결되어 있고 모두가 우주의 시민이기에, 기쁨과 슬픔, 고통 같은 감정도 공감하고 공유할 수 있다는 세계 시민주의다. p.76

에픽테토스는 삶에서 읽어나는 일들을 완벽하게 통제할 수 있는 사람은 없다고 생각했다. 그에게 인생은 한 편의 연극과 같다. 그래서 그는 온 힘을 다해 연기했다. "(…) 잘 연기하는 게 각자 해야 할 일이다. 배역을 선택하는 것은 우리의 영역이 아니다." p.317

(…) 마르쿠스는 자신이 이 세상에서 스쳐 지나가는 사람이란 걸 알았다. 그래서 타인의 칭송과 숭배를 받는 것에는 관심이 없었다. 기념기를 거의 만들지 않았고, 비판에 개의치 않았으며, 절대로 권력을 남용하지 않았다. p.361

모든 철학자가 스토아 철학을 삶에서 완벽하게 실천한 것은 아니다. 철학으로 얻은 명성을 권력과 축재에 사용했던 세네카, 철학적 삶보다는 명성에 집착했던 키케로, 복수에 눈이 멀었던 디오티무스 등은 반면교사의 대표적 사례다. 철학을 공부했다고 해서 배운대로의 삶을 사는 것은 아니라는 것을 보여준 이들이 있기 때문에 자신의 사상을 일생을 통해 실천하는 것이 얼마나 어려운 일인지 알 수 있는지도 모르겠다. 누군가는 배우고 느끼고 실천하지만 누군가는 배움과 삶이 따로 간다. 그렇지만 우리 중 대다수는 그 둘의 중간 어디쯤에 자리할 것이다. 어떤 배움은 실천하고 또 어떤 앎은 애써 무시하고 있는 것이 우리가 사는 삶의 모습이다. 스토아 철학을 통해 우리가 배워야 하는 건 우리의 자리를 '배움과 삶의 합일' 쪽으로 기울이는 일일 것이다. 알긴 알지만 행하지 못하는 삶에서 아는대로 행하는 삶으로 말이다.

이 책에 등장하는 그 어떤 인물도 인생의 모든 순간에서 용기와 정의, 절제와 지혜라는 고결한 덕목을 실천하지는 못했다. 하지만 자신만의 방법으로 성공하거나 역경에 맞섬으로써, 의도했든 아니든 자신이 믿는 원칙이 실제 선택보다 더 숭고하다는 걸 가르쳐주었다. 완전무결한 인생보다 스토아적인 삶을 살려고 노력한 데에 더 큰 의의가 있다. p.377