『왕자와 드레스메이커』 있는 그대로의 자신을 사랑하라

왕자와 드레스메이커 ㅣ 비룡소 그래픽노블
젠 왕 지음, 김지은 옮김 / 비룡소 / 2019년 11월

드레스를 입는 왕자와 자기만의 디자인을 꿈꾸는 재봉사

있는 그대로의 자신을 사랑하게 하는 마법 같은 이야기

-뒷표지 中

벨기에의 세바스찬 왕자가 초청된 무도회에 참석한 귀족의 영애들이 한 명씩 소개된다. 우아한 주름과 화려한 빛깔의 드레스 자락을 펼친 아가씨들이 자태를 자랑하는 가운데 참석자들을 경악시킨 한 사람이 등장한다. 새까만 깃털 소매를 단채 몸매를 드러낸 코르셋, 다리 라인과 카터 벨트가 훤히 비치는 망사 스커트 차림에 새카맣게 칠한 눈두덩이까지 “악마의 새끼”가 따로 없는 모습이다. 그녀의 어머니는 졸도할 지경이지만 이 광경을 유심히 관찰하던 누군가가 있다.

“악마의 새끼”를 묘사한 드레스를 만든 의상실의 재봉사 프랜시스에게 주인의 불호령이 떨어진다. “혐오스러운 취향과 감각”의 드레스라는 평가가 의상실의 명성에 누를 끼쳤다는 것이다. 프랜시스는 단지 고객의 주문을 따랐을 뿐인데. 프랜시스는 자신의 의상 컬렉션을 선보이고 싶은 꿈을 가진 재봉사다. 현재는 고객의 취향에 맞춘 드레스만 만들고 있지만. 모처럼 창의력을 발휘한 드레스 때문에 해고될 위험에 처한 순간 손님이 찾아온다. 누군가 그날의 드레스에 “감명”을 받고 그녀를 전속 재봉사로 삼겠다고 한다.

프랜시스의 의뢰인은 다름 아닌 세바스찬 왕자다. 여자 옷을 좋아하는 특별한 취향의 왕자를 위해 프랜시스는 상상의 나래를 펼친다. 프랜시스는 관습의 견고한 성안에 사는 왕자의 시대의 상식을 뛰어넘은 취향이 당황스럽긴 하지만 자신의 꿈을 펼칠 기회를 놓치고 싶지 않다. 프랜시스가 만든 왕자의 드레스는 유행을 선도하고 왕자는 프랜시스가 정식 디자이너로 데뷔할 기회를 주고 싶어 한다. 프랜시스를 대중 앞에 내세우는 일은 왕자의 비밀이 위험해지는 일이다. 왕자는 비밀을 유지할 수 있을까. 재봉사는 디자이너로의 꿈을 이룰 수 있을까.

드레스를 입는 왕자라니, 남자가 여자 옷을 입는 일은 지금 시대에도 낯선 일이다. 재봉사 프랜시스는 이 일을 이상하게 받아들이지 않는다. 자신이 꿈꾸던 일을 할 수 있으면 그걸로 됐다는 말이다. 세바스찬도 자신이 왜 여자옷을 좋아하는지 모른다. 단지 그런 마음이 들 뿐이다. 좋아하는 일의 이유를 쉽사리 말할 수 있는 사람도 있겠지만 그렇지 않은 사람도 있다. 왜 이 물건이 좋고, 그 음식이 좋으며, 바로 이 사람이 좋은지. 세바스찬은 단지 공주가 된 기분을 느끼고 싶었을 뿐이다. 그러나 왕자라는 신분상 웃음거리가 될 만한 일을 할 수는 없다. 존경받는 왕인 아버지처럼 보여야한다는 강박만이 있을 뿐이다. 남의 눈에 이렇게 보여야하고 저렇게 하면 안된다는 기준 때문에 우리가 자신을 속박하는 일은 얼마나 많은가. 그것이 한 사람의 정체성과 관련된 일이라면 그 자신이 당하는 고통은 더 클 수밖에 없을 것이다.

세바스찬은 프랜시스를 만났다. 그의 취향을 인정하고 존중하는 그녀와 함께하는 동안 왕자는 자유를 느낀다. 남의 기준에 맞춘 나를 보여주는 데서 벗어나 스스로 만족하는 자신의 모습을 타인에게 드러내는 자유를 얻는다. 왕자에게 걸맞지 않는 이러한 자유는 오래가지 못한다. 세바스찬은 자신의 취향을 비밀로 지키고자 애쓰지만 한편으로 자신의 참모습을 억누르려 하지는 않는다. 자신을 부정하지 않고 자신의 지위와 조화할 수 없음에 갈등할 뿐이다. 이 부분이 책에서 가장 인상적인 대목이었다. 세계와 갈등하지만 자기 스스로는 자신을 인정하는 모습, 내면의 단단함을 보여준다고 생각했다. 이러한 모습은 그의 아버지에게서도 볼 수 있다. 왕은 자신의 시대가 저물고 있음을 깨닫는 사람이었다. 그는 백화점이 들어서는 도시를 보면서 근대의 문턱에 선 왕정의 위태로움을 알아채는 안목을 가지고 있었다. 그런 아버지였기 때문에 결국 왕자의 선택을 존중할 수 있었을 것이다.

동글동글 착해 보이는 그림체가 따스한 그래픽노블이다. 마냥 예쁘게만 표현하지 않은 인물 캐릭터들이 오히려 독특해서 좋았다. 각 인물의 성격이 잘 드러나는 얼굴 생김생김과 표정을 보는 재미가 있었다. 순박한 눈망울의 재봉사 프랜시스, 드레스를 입었을 때 빛나는 세바스찬 왕자의 눈빛, 자식을 근심하면서도 애정을 담은 왕의 표정들이 생생했다. 부드러운 붓선으로 그려진 그림들이지만 자신만의 세계를 지킬 줄 알고 서로를 사랑하는 세바스찬과 프랜시스의 마음은 단단하게 남은 책이었다.

책 말미에 붙여진 작업과정을 보는 재미는 덤이다. 샤프펜슬로 스케치하고 흑담비털 붓과 윈저 & 뉴튼의 블랙 인디아 잉크를 이용해 작업했다는 작가의 코멘트가 달려있다. 작품구상 초기에는 주인공 세바스찬과 프랜시스를 어른으로 설정했었다고 한다. 어른 모습의 세바스찬을 보고 싶다면 책 마지막 페이지까지 주의를 놓치지 마시길.