『히틀러의 음식을 먹는 여자들』 독재자의 시식가의 고백

히틀러의 음식을 먹는 여자들
로셀라 포스토리노 지음, 김지우 옮김 / 문예출판사 / 2019년 12월

 이야기의 전개와 상관없이 소재 자체가 한 권의 소설을 끌고 갈 때가 있다. 소재가 특수하거나 희소할 때 가능한 일이다. 『히틀러의 음식을 먹는 여자들』이 그런 경우였다. 나치, 히틀러, 홀로코스트와 관련된 이야기는 아직 끝나지 않았다. 그때의 사람들이 그 시간의 참상에 대해 여전히 증언을 계속하고 있기 때문이다. 전쟁 직후부터 어느 정도 시간이 지날 때까지는 아우슈비츠에서 죽어간 사람들, 살아남은 사람들의 서사가 주를 이뤘다면 최근에는 의도적이든 아니든 나치에 동조했던 사람들이 입을 열고 있다. 그 사람들은 이제 삶의 마지막에 닿아 있다. 인생을 마무리하면서 어쩔 수 없었지만 평생 죄책감을 갖게 했던 수치스러운 기억들을 풀어놓고 있다.

원제 ‘Le Assaggiatrici'는 ’맛, 감정인‘ 정도의 뜻이다. 평범한 단어의 원제와 비교하면 국내 제목은 소설의 소재와 내용을 정확이 버무려 독자에게 내놓았다고 할 수 있다. 많은 정보가 알려졌지만 히틀러에 대해서는 여전히 궁금한 지점이 있다. 국민의 절대적 지지를 받은 독재자의 삶은 어떤 것인지 말이다. 우리나라 식으로 말하자면 ’기미상궁‘쯤 될 여성집단을 뒀었다니 흥미롭지 않을 수 없다. 게다가 실존인물의 증언을 바탕으로 썼다고 하니 상상으로만 이뤄진 문장이 아니라 목소리를 풀어낸 이야기이다. 소설이라고만 말하기엔 강렬한 사실성이 마음을 울렸다.

‘로자’라는 이름으로 등장하는 주인공은 전쟁 중 외톨이가 되어 시부모에게 몸을 의탁하고 있다. 어느 날 히틀러의 친위대가 찾아와 ‘직장’에 차출된다. 이른바 히틀러의 ‘시식가’가 된것이다. 음식이 누군가를 죽일 수 있는지 아닌지를 판정하는 실험대상으로 일해야 했다. 살기 위해 먹는 음식이 죽음의 도구가 될 수 있다는 것, 한 사람의 목숨을 위해 다수의 타인이 생명을 걸어야 하는 아이러니한 상황이다. 다른 시식가 여자들과의 관계, 독일군 장교와의 사랑, 패망을 앞둔 시점의 극적인 탈출 과정이 이어진다.

로자는 시식가로서 함께 생활했던 엘프리데를 오랫동안 기억한다. 그녀는 신분을 속인 유대인이었다. 자신의 위태로운 처지에도 불구하고 다른 친구가 어려움에 처했을 때 자신의 가족을 위험에 노출시키면서까지 그들을 돕는다. 하지만 도움을 받은 사람들은 그녀를 보호하지 않는다. 자기들의 안위만을 생각한다. 밀고에 밀고가 이어진 끝에 엘프리데와 그녀의 아버지는 수용소로 유배된다. 유대인이라는 이름은 타인을 위해 했던 모든 행동과 함께 했던 시간을 무화시켰다. 누가 악인인가. 로자는 엘프리데를 수용소로 보낸, 한때 연인이었던 나치 장교에게 말한다.

“당신 잘못이고말고.” 내가 고개도 돌리지 않고 말했다. “우리 모두의 잘못이야.” p.343

로자의 아버지는 나치에 동조하지 않았다는 이유로 직장을 잃었다. 그는 “세상에 굴복하지 않는 사람”이었다. 로자는 나치에 부역한 자신을 수치스럽게 생각하지만, 또 어쩔 수 없는 일이었다고도 생각한다. 로자의 아버지는 그녀의 머릿속에서 끊임없이 선택에 대한 책임을 묻는다. 같은 상황에서 면죄부를 받을 수 있는 사람이 몇이나 될까 싶다.

일단 용인하면 그 정권에 대한 책임을 네게도 있는 것이다. 모든 인간은 각자가 속하는 국가 체제 덕분에 존재할 수 있는 것이다. 은둔자조차 말이다. 알아들었니? 네게는 정치적 죄악에 대한 면죄부가 없다, 로자. p.196

소설 속 로자의 실존 인물 ‘마고 뵐크’는 생의 끝에서 시식가로 지낸 자신의 시간을 고백했다. 70년의 시간동안 두려웠을 것이다. 수치스러웠을 것이다. 누군가가 자신을 알아볼까 싶고 한편으론 시식가로서 자신이 보낸 시간 동안 죽어간 생명들에 대한 죄책감도 있었을 것이다. 아우슈비츠에서 동료 유대인들에게 문신을 새기면서 살아남은 유대인의 실화를 담은『아우슈비츠의 문신가』도 비슷한 경우였다. 랄레 소콜로프는 독일 패망 직전 수용소를 탈출했고 나름 성공적인 생을 살았지만 죽기 얼마 전 부역자로서 자신의 삶을 밝혔다. 명백한 가해자와는 달리 목숨을 담보로 한 부역자들에 대한 단죄는 어떠해야 하는 걸까. 고민해볼 일이다. 우리에게도 비슷한 역사가 있기에 더 관심을 가지고 숙고해 봐야할 것이다.

로사의 실제인물 마고 뵐크

사진출처: https://www.spiegel.de/fotostrecke/photo-gallery-the-woman-who-tasted-hitler-s-food-for-poison-fotostrecke-95062-5.html

이 책을 읽으면서 우리나라의 상황과 대비되는 부분이 마음에 걸렸다. 나치와 관련한 증언과 기록은 이렇게 계속해서 사람들에게 알려지면서 “인류가 어떤 일까지 저지를 수 있는지 보여주는 증가”가 된다. 우리는 어떤가. 부역자에 대한 고민은 고사하고 친일파 정리도 불가능에 가깝지 않을까.

※ 이 리뷰는 문예출판사에서 가제본을 제공받아 읽고 작성했습니다.