『조금만, 조금만 더』가족을 위하여

조금만, 조금만 더 (100쇄 기념 특별판)
존 레이놀즈 가디너 지음, 마샤 슈얼 그림, 김경연 옮김 / 시공주니어 / 2019년 10월

깨끗하고 부드러운 눈이 담요처럼 포근하게 덮인 길을 검은 개가 끄는 썰매가 상쾌한 공기를 가르며 질주한다. 있는 힘을 다해 달려 나가는 개와 썰매 위로 반짝이는 눈송이가 펄펄 내리는 표지 그림은 아름답다.

「조금만, 조금만 더」는 지은이 존 레이놀즈 가디너가 1974년 아이다호주의 허드슨 카페에서 들은 로키산 전설을 바탕으로 쓴 어린이책이다. 보호자인 할아버지가 갑자기 사는 것을 포기하는 바람에 열 살 소년 윌리가 할아버지를 돌보고 감자 농장을 지키기 위해 애쓰는 이야기이다.

윌리는 할아버지와 번개와 함께 와이오밍주의 작은 감자 농장에서 살고 있었다. 번개는 윌리와 똑같은 날에 태어나서 열 살이 넘은 나이가 꽤 든 암캐다. 어느 날, 할아버지는 침대에서 일어나려고 하지 않았다. 윌리는 할아버지가 10년 넘게 세금을 내지 않아서 농장을 빼앗기게 되었고, 그 때문에 살지 않기로 했다는 것을 알게 된다. 보호자를 잃은 윌리를 번개가 감자 수확을 돕고 썰매로 학교에 등하교시키며 곁에서 지킨다. 사람들은 할아버지를 보살펴 드릴 간병인을 부르고, 무일푼으로 끝장나기 전에 농장을 팔아 세금을 내라고 조언을 한다. 그러나 윌리는 ‘개 썰매 대회’에 나가 우승 상금으로 세금을 낼 수 있다며, 대학에 가서 공부하기 위해 저축한 돈을 어른 대회 참가비로 낸다. 우승을 하여도 밀린 세금을 낼 수 있을 뿐 농장을 계속 지킬 수 있는 것도 생계가 해결되지도 않는다. 그러나 윌리는 아무것도 걱정하지 않고 우승을 확신하며 열 살 다운 결정을 한다.

얼음 거인이 경주에서 진 적이 없다는 말은 사실이었다. 그러나 윌리는 걱정하지 않았다. 이기기로 결심했기 때문이다. 윌리를 막을 수 있는 것은 아무것도 없었다. 얼음 거인이라 해도 막을 수 없었다.(p.66)

아무도 막을 수 없고 ‘오로지 지금 당장 하고 싶은 일에 몰두하는, 의심 없이 단순한’ 윌리를 열정과 도전이라는 이름으로 응원해야 할까, 격려할 수 있을까 의문이다. 그래서 스미스 선생님이 윌리에게 해주는 충고와 격려가 인상적이다.

“우선, 너는 대학 갈 돈을 경주에 참가하는 데 썼는데, 난 대단히 어리석은 짓이라고 생각한다. 그걸 너에게 알려 주고 싶다.”

윌리는 마룻바닥을 쳐다보았다.

“네, 선생님.”

“그렇지만, 이미 끝난 일이지, 그러니까 이제는 격려하고 싶다.”

윌리는 스미스 선생님을 쳐다보았다.

“정말요?”

“이겨라, 윌리. 내일 경주에서 이기는 거다.” (p.68~69)

힘도 들이지 않고 눈을 가로지르는 다섯 마리의 사모예드들을 상대로 홀로 있는 힘을 다해 달리는 번개에게 ‘조그만, 조금만 더’라고 외치는 윌리의 재촉은 참사를 부른다.

자신의 가족을 지키기 위해 끝까지 달린 번개가 ‘보여준 용기와 열정에 박수를’ 보낸다.