《초등 인물 한국사》섭섭한 단군 할아버지부터 고개 숙인 손기정 선수까지

말랑말랑 동시로 시작하는 초등 인물 한국사
금해랑 지음, 노성빈 그림 / 개암나무 / 2019년 8월

「초등 인물 한국사」는 역사를 처음 배우게 되는 어린이가 보면 좋을 인물 한국사 책이다. 고조선 시대부터 일제 강점기까지의 교과서 속 주요 인물 55명을 수록하고 있다. 지루해지기 쉬운 역사를 인물 중심으로 정리한데다 각 인물을 소재로 한 동시를 함께 수록하고 있다.

초등 아이들이 보는 역사책의 내용은 크게 차이가 없을 것이다. 다만 아이들이 얼마나 흥미를 갖고 집중하게 하느냐가 중요하리라고 본다. 이 책의 장점은 동시로 인물에 대한 호기심을 끌어내는데 있다. 처음 단군을 소개하는 부분을 예로 들어보면 앞부분의 동시에서 단기와 개천절의 의미를 묻는다. 이어 두 가지를 모르면 단군 할아버지가 섭섭하실 거라고 얘기한다. 그 다음 페이지에서 시의 질문들을 해결하면서 고조선을 세운 단군에 대한 신화와 역사적 의미를 설명하는 식이다.

책은 입말체로 쓰여져 읽기에 수월하다. 무령왕은 셀카 대신 돌판에 이름을 남겼고, 말싸움은 서희를 못 당한단다. 장영실은 다문화 가정 출신이고 정약용은 조선의 다빈치란다. 태조와 이성계가 같은 사람이냐는 대목은 역사에 대한 아이들의 생소함을 알아주는 저자의 재치가 빛나는 부분이다. 마치 친절한 선생님이 아이들에게 조근조근 옛 이야기를 들려주는 듯하다. 곁들여진 삽화와 함께 읽어나가다 보면 역사책이라기 보단 옛날 이야기 책을 보는 기분이다.

호기심을 자극하는 이야기도 풍성하지만 지식책으로서의 본분도 잊지 않았다. 각 인물의 설명을 시작하는 페이지 상단에 해당 인물이 속한 시대를 표기했다. 이야기에 빠져 인물의 역사적 맥락을 잊지 않도록 도와준다. 또 아이들에게 익숙지 않은 단어는 각주에 의미 해설을 달아놓았고 관련된 주요한 유물의 사진도 충실히 담았다. 무령왕 부분에는 무령왕릉에서 출토된 금제관식을, 문익점을 소개하면서는 목화솜에서 씨앗을 빼는 기구 씨아의 사진을 싣고 있다.

역사적 인물이 살았던 시대에 대한 설명도 알차다. 근초고왕이 발간했다는 백제의 첫 역사책 《서기》를 소개한다던가 백범일지의 사료로서의 의미를 설명한다. 유관순 열사 부분에서는 의사와 열사의 차이를 알려주고 있다. 얼핏 스쳐지나가서 정확한 의미를 새기기 어려운 부분까지 꼼꼼히 다져주는 책이다.

200페이지가 넘는 부피가 아이들에게 부담스럽게 느껴질 수도 있겠다. 하지만 맥락을 이어가는 책이 아니기 때문에 꼭 이어서 읽을 필요는 없다. 아이와 함께 하루에 한두 사람씩 역사 속 인물에 대해 읽어 보면 어떨까. 아이와 공감대를 형성하는 것은 물론 역사 속 인물과도 가까워질 수 있지 않을지.