아빠, 딸을 이해하기 시작하다.

아빠, 딸을 이해하기 시작하다 - 나이젤 라타의 ㅣ 나이젤 라타의 가치양육 시리즈
나이젤 라타 지음, 이주혜 옮김 / 내인생의책 / 2012년 1월

<아빠, 딸을 이해하기 시작하다>/나이젤 라타 지음, 이주혜 옮김.

뉴질랜드의 임상심리학자이자 양육전문가(아동기 문제행동치료 전문가)인 나이젤라타의 양육서, 아빠, 딸을 이해하기 시작하다를 읽다.

큰 딸이 중3이 되고, 둘째 딸이 중1이 되는 시점에서 발견한 이 책은 한 치의 망설임도 없이 내 시선과 마음을 사로잡았다. 저자는 머리말에서 이 책은 남자들(아빠)만을 위한 책이라고 하였지만, 그 말은 역설적이기도 하다는 것이 내 생각이다.

남편과 딸들이 평화로운 듯해 보여도  아슬아슬한 관계로 불꽃이 튀는 것을 심심찮게 목격하는 이즈음(엄마인 나 역시도 마찬가지다)에 이런 책을 통해서라도 뭔가 확실한 ‘딸에 대한 이해’를 하고 싶었다. 그 시기를 거쳐 온 나로서도 딸들을 양육하기가 녹록치 않은데, 하물며 우리시대에 남자로 살아온 아빠들은 오죽하겠는가?

나이젤 라타는, 가능하면 경쾌하고 가볍게 책을 쓰려고 노력했으며, 자녀교육서를 맹목적으로 신봉해서도 안되며, 요즘 교육이 지나치게 복잡해지고, 부모들 역시 자녀교육에 대해 지나치게 심각해 한다고 지적한다.

이 책에서는 딸의 성장과정을 사춘기 이전과 사춘기 이후의 두 단계로 간단하게 구분해 주며 각 단계마다 아빠가 해야 할 역할을 자상하게 짚어준다. 이때 두 번째 단계로 나아가기 전에 반드시 첫 번째 단계를 든든하게 보내야 한다는 사실도 놓치지 않는다. 이러한 과정에서 명심해야 할 것은 딸과 함께 놀 때의 기술적인 문제들이다. 과잉보호와 과잉관리를 하지 말아야 한다는 것이 그것이다. 아들처럼 거친 놀이도 허락하는 것이 중요하다는 것이다.

또한 딸과의 의사소통을 위해, 첫째, 노력하라, 둘째, 문제해결만을 목표로 삼지 마라, 셋째,질문을 하라는 세 가지 중요한 원칙을 일러준다. 그리고 무엇보다도 딸들에 대한 각종 통계에 대해서도 과신하지 말 것을 주문한다. 예를 들자면, 딸은 언어에 강하고 아들은 수학에 강하다는 그런 주장들 말이다. 우리가 생각하는 것 이상으로 우리 딸들은 잘 해 나가고 있기 때문이다. 그리고 사고나 행동양식에도 남자와 여자라는 차이보다는 각자 성격의 차이가 훨씬 크게 작용한다는 것을 이해해야 한다는 것이다. 저자는 남성과 여성이 가장 큰 차이를 보이는 속성은 직업이나 사고방식 등이 아니라 물체를 던지는 속도와 거리라고 한다. 여기서 나이젤 라타가 주장하고 싶은 것은 결국 아빠와 딸은 다른 점 보다는 비슷한 점이 더 많다는 사실이다.

사춘기의 충동적인 행동의 원인은 뇌의 전두엽 부분이 덜 발달했기 때문이라고 한다. 따라서 어느 정도 성장하기 전까지는 딸에게  시간을 주고 인내하며 기다려 줄 수 있어야 한다.

이때 아빠가 딸에게 해 줄 수 있는 것으로 저자는 ‘성격운전법’을 가르치길 권장한다. 예들 들자면 짜증을 잘 내고 충동적인 딸에게는 울화를 가라앉히는 법을 가르쳐줘야 하며, 억제된 성격의 딸에게는 원하는 것을 큰 소리로 말 할 수 있게 도와주고, 자신 있게 행동하는 연습을 시켜주는 것 등이 그 방법이다. 성격발달은 평생에 걸쳐서 지속된다고 하니 쉽게 포기해 버릴 일이 아니다.

뿐만 아니라 이 책에서는 딸이 폭력을 당하고 있을 때, 섭식장애를 겪고 있을 때, 우울하거나 불안할 때, 자해의 위험이 있을 때, 생리를 시작했을 때, 성관계나 마약, 파티 등의 문제에 부딪쳤을 때 아빠가 어떻게 대처해야 하는지에 대해 구체적인 말 습관까지 일러준다. 많은 아빠들이 엄마에게 아이들 특히 딸들의 양육을 일임한다고 해도 과언이 아닌 현실에서 이 책은 아빠의 역할이 딸의 인생에 있어 얼마나 중요하고 필요한 일인지를 잘 알려주고 있다.

약간은 무거운 마음으로 읽기 시작한 책이지만, 끝까지 흥미를 잃지 않고 단숨에 읽어 버렸다. 양육서 답게 여러 가지 지침들이 많이 나왔는데, 결코 식상하지 않았다. 매우 실질적인 도움이 되는 그런 지침들이었기 때문이다. 남편에게 읽어 보라고 권했다. 딸들과의 평화, 그리고 딸들의 건강한 인생을 위해 필독해야 한다고.