오십, 중용이 필요한 시간

오십, 중용이 필요한 시간 - 기울지도 치우치지도 않는 인생을 만나다 ㅣ 내 인생의 사서四書
신정근 지음 / 21세기북스 / 2019년 12월

오십, 중용이 필요한 시간

<마흔, 논어를 읽어야 할 시간>에 이어 <오십, 중용이 필요한 시간>을 펴낸 성균관대 동양철학과 신정근 교수의 인생지침서를 읽다. 어렵게 여겨지는 책이지만, 우리 실생활에 맞는 60여개의 명문장을 선별하여 원문해석 및 실제 적용할 수 있는 팁까지 알려주고 있다. 저자가 이 책을 집필하게 된 가장 큰 이유는 나와 타인, 나와 세상의 가운데서 무게 중심을 잘 잡을 수 있어야 한다는 간절함 때문이라고 생각된다. 특히 요즘처럼 “극단”이 판을 치는 세상속에서 ‘평범함’에 시선을 두며 살아갈 수 있기를 바라는 저자의 마음이 우리에게 선물한 귀한 책이라고 말하고 싶다.

독자들의 이해를 돕기 위해 저자는 원문해설을 입문(문에 들어섬), 승당(당에 오름), 입실(방에 들어섬), 여언(함께 말하기)의 네 단계로 구분해 놓았다. 입문에서는 해당 구절의 현대적인 맥락을 소개하였고, 승당에서는 중용의 원문 독음과 번역을 제시하였고, 입실에서는 원문에 나오는 한자어의 뜻과 원문 맥락을 풀이하였으며, 여언에서는 중용을 현대적 맥락에서 되새겨볼 수 있는 방안을 제시하였다. 어렵다고 여겨지면 여언 부분만 읽어도 도움이 될 것이다. 

개인으로서의 나, 가족속에서의 나, 사회생활에서의 나, 이런 여러 관계 속에서 ‘나’는 과연 어떻게 ‘나’를 지키고 살아가야 하는지를, 평범하지만 비범한 가르침들로 토닥여 주는 중용의 언어들. 언뜻 개성을 가로막는 말 같기도 하지만 우리 시대에 결코 가볍게 보아 넘겨서는 아니되는 말들이 중용에는 가득한 것 같다. 제목에서처럼 오십, 인생의 중반이라고 볼 수 있는 이 나이쯤이면 이제 들끓는 감정의 소용돌이에서는 멀어져서 차분하고 평범하게 자신을 돌아보고 일상을 채워갈 수 있는 지혜가 반드시 필요하다고 본다. 그때 우리가 명심해야 할 것들을 중용이 알려준다. 

중용이 등장하게 된 시대적 배경, 즉 서주 시대의 안정기 뒤에 나타난 춘추 전국 시대의 사회상을 알게 되니 새삼 더 와 닿는 귀한 책이라는 생각이 든다. 지금의 우리 나라가 돌아가는 모습을 보면 이 시대에 반드시 필요한 것이 중용이라는 생각도 진하게 든다. 저자의 말대로 중용은 도덕적 설교를 늘어 놓는 책이 아니라 극단, 극혐, 극호의 시대에 흔들리기 쉬운 삶의 무게 중심을 잡을 수 있게 해 주는 책이라고 여겨지기 때문이다. 

특히 김정희의 이야기는 다시 보아도 옳구나 싶다.

대팽두부과강채: 가장 좋은 반찬이란 두부, 오이, 생강, 나물이고

고희부처아녀손: 가장 좋은 모임이란 부부, 아들딸, 손주라네.

김정희가 71세에 썼던 중용의 한 구절인데, 오랜 세월 살아보니 결국 가장 맛있는 음식은 늘 곁에 두고 먹는 소박한 음식이 최고이고, 큰 긴장 없이 편안하게 만날 수 있는 가족들의 모임이 가장 좋은 모임이라는 깨달음이겠다. 평범한 우리들의 일상이 가장 행복하고 좋은 것이라는 사실을 안 것이다. 꼭 오십이 되지 않은 사람들도 이 정도의 깨달음은 벌써 얻었을 것이다. 그러니 구구절절 아웅다웅 서로 아프게 하지 말고, 서로 존중하며 살아갈 일이다. 상대방을 불편하게도 하지 말 일이다. 중용의 삶에 매력을 갖게 되는 소중한 책이다.