역사적 인물에서 구체적 인물로

유배지에서 보낸 편지 ㅣ 유배지에서 보낸 편지
정약용 지음, 박석무 엮음 / 창비 / 2001년 5월

정약용이라는 인물에 대해서 대부분 실학자라거나, 수원성을 건축할 때 사용되었다는 거중기의 설계자, 또는 당대의 비판적 지식인 정도로 알고 있는 경우가 많다. 그만큼 그는 우리가 쉽게 접하기에는 좀 부담스러운 사람이라고 받아들여진 것이다.

이 책은 그가 유배지에 있으면서 자신의 두 아들을 비롯한 가족들에게 썼던 편지들을 모아놓은 책이다. 편지라는 것이 지극히 사적인 것임에도 불구하고 그의 편지들은 매우 높은 품격을 지니고 있는 듯하다. 그는 몰락한 집안의 자손으로 살고 있는 두 아들들에게 구체적으로 무엇을 공부하고 어떻게 살아야할지 여러번에 걸쳐서 편지를 보내기도 하고 때로는 실학자 답게 구체적인 삶의 지혜들을 전해주기도 한다. 때로는 너무 까다로운 아버지처럼 느껴지기도 하지만 자식들의 소식에 반응하는 그의 모습에서는 평범한 한 아버지가 느껴지기도 한다. 역사적인 인물이 구체적인 느낌으로 다가오는 것을 경험할 수 있는 책이다.