숨겨진 인물의 발견

조선의 협객 백동수
김영호 지음 / 푸른역사 / 2002년 4월

'백동수'라는 인물은 한 번도 들어본 적이 없는 인물이었다. 그가 편찬에 참여했다는 '무예도보통지'는 들어본 적은 있지만 그의 이름은 들어본 적이 없었다.

그러다가 얼마전 김탁환의 '방각본 살인사건'을 읽게 되었는데 가 작품에서 '백동수'는 무예의 달인으로 등장하여 박지원 등의 이른바 '백탑파'의 일원으로 활약하는 것으로 나와있었다. 처음 듣는 인물이 박지원, 박제가 등 당대의 인물들과 교유했으며, 더우기 그가 문관이 아닌 무관이라는 점에서 관심을 끌기에 충분했다.

이 책은 바로 그 '백동수'에 대해서 소개하고 있는 책이다. 생소한 한 인물을 새롭게 발견해내는 작업이 쉬울 리 없겠지만 이 책은 나름대로 성공한 것으로 보인다. 단지 소설도 아니고 그렇다고 평전도 아니고 좀 애매한 점들이 아쉽다.

어쨌든 서얼로 태어나 자신의 운명을 개척하며 살아온 백동수의 생애는 매우 감명 깊었다.