박지원의 자유로움

열하일기, 웃음과 역설의 유쾌한 시공간 - 증보판 ㅣ 리라이팅 클래식 1
고미숙 지음 / 그린비 / 2003년 3월

연암 박지원의 작품은 내게 충격을 주었었다. 내가 읽은 것이라야 그의 소설들, <양반전>, <호질>, <허생전> 등이 다 였지만 그 작품들 만으로도 당시 사회에 대해서 그가 가지고 있는 생각이나 가의 비판적이고 풍자적인 글 솜씨를 엿보는데는 어려움이 없었다. 그러나 사실 박지원이 남긴 가장 걸작은 그런 소설들을 포함하여 그가 청나라를 다녀오며 쓴 <열하일기>일 것이다. 그러나 나의 무식의 소치로 인해 그 책을 직접 읽지는 못했었다.

이 책은 나 같은 사람에게 무척이나 도움이 되는 책이다. 무엇보다 <열하일기>를 그냥 번역한 책이 아니라 그 책을 분석하고 이해한 사람이 쓴 것이라 매우 쉽고 재미있게 읽었다. 특히 연암 박지원이 매우 유쾌한 사람이며 그의 생각들이 중세의 엄격한 틀을 벗어나 자유로웠다는 것에 깊은 인상을 받았다. 그렇다고 과연 내가 <열하일기>를 읽을 수 있을 지는 모르지만 꼭 읽고 싶다는 생각이 들게 하는 책이었다.