인간이란

춤추는 노예들 - 사계절 1318 문고 9 ㅣ 사계절 1318 교양문고 9
팔라 폭스 지음, 김옥수 옮김 / 사계절 / 1998년 3월

인권에 대한 많은 이야기들이 사람들 입에 오르내린다. 특히나 여직 소수자들의 인권이 보호받지 못하는 한국사회에서는 어쩌면 당연한 일인지도 모른다.

내가 흑인 노예에 대해 접하게 된 것은 <톰 아저씨의 오두막>이나 여타 미니시리즈를 통해서였던 듯하다. 그러나 그 때에 내 나이가 어려서 그랬는지 그냥 불쌍하다, 그 느낌 뿐이었다.

<춤추는 노예들>을 읽으면서 제시가 겪었던 선상 생활도 놀라움이었지만 노예를 실어나르는 노예 수송선 안에서 노예들의 생활은 정말 경악의 극치였다. 차곡차곡 포개어진 그들에겐 어떠한 인간적 대접도 있을 수가 없었다.

이 책을 읽고 나서야 당시 흑인들의 비참한 생활을 뼈저리게 알 수 있었던 걸 보면 소설이란 매체가 지니는 간접 경험의 위대함이 대단하다는 것을 부인할 수는 없다. 나는 그 감동에 내가 가르치는 아이들에게 이 책을 적극 권장해 왔다. 그 아이들 수준에서 생각할 수 있는 수준에서 인간의 권리라는 걸 고민해 봤으면 해서이다.

가정, 감추어진 그 은밀함

오이대왕 - 사계절 1318 문고 7 ㅣ 사계절 1318 교양문고 7
크리스티네 뇌스트링거 지음, 유혜자 옮김 / 사계절 / 1998년 5월

술자리에서는 사회의 여러 문제가 우리 입에 오르내린다. 특히나 진보적인 입장을 지닌 사람들은 약한 사람들의 짓밟힌 권리에 대해 침을 튀겨가며 열변을 토한다. 그러나, 그 사람들이 각자의 직장이나 집으로 돌아갔을 때, 그들은 자신보다 약한 사람들의 권리 (자식이든, 새카만 후배든) 와 그들의 요구에 대해 마음을 열고 귀기울여 주는가?

말따로 몸따로. 겉으로는 민주주의가 화려해 보이는 세상일지 모르지만 자신의 삶으로 들어갔을 때 민주주의는 말로만 이야기하는 이론일 뿐인 자신을 발견할 때가 있다.

우리 사회에서의 뿌리깊은 유교적 봉건성을 가부장제에서 찾는 사람들이 많다. 가정에서의 그 위계 관계와 권위, 폭력성은 감히 다른 사람들이 언급조차 하길 꺼려하는 문제이기 때문에 이러한 문제는 더 수면 밑으로 가라 앉는다. 그러나 제일의 교육 장소인 가정의 모습이 이러하면서 우리 사회가 바뀔 거라는 생각을 하게되기는 힘들다.

<오이대왕>은 이러한 문제들을 '오이대왕'과 한 가족을 등장시켜 풍자적으로 보여준다. 오이대왕의 얼토당토하지 않는 수작들을 따라가다 보면 우리는 결국, 우리 가정과 사회의 뿌리 깊은 권위주의와 봉건성에 맞닥뜨리게 되는 것이다. 이러한 진지한 문제를 발랄한 소설로 풀어 내는 작가의 능력에 감탄할 뿐이다.

청소년, 그 애매한 시기

돼지가 한 마리도 죽지 않던 날 - 사계절 1318 문고 2 ㅣ 사계절 1318 교양문고 2
로버트 뉴턴 펙 지음, 김옥수 옮김 / 사계절 / 1994년 1월

저는 중학교 국어교사입니다. 중학교 국어교사를 하면서 우리 나라에선 중학생에게 알맞은 책이 없다는 사실을 알게 되었습니다. 초등학생용 동화와 고등학생이면 읽을 수 있는 소설들.

자라면서 누구나 겪는 아픔들, 흔들림, 방황, 성숙...
모든 사람들의 경험일진대 그것을 표현하고, 공감하고 토론하게 하면서 좀 더 현명하게 그 시기를 넘길 수 있는 책들이 많이 부족하더군요. 그러다가 이 소설을 접하게 되었습니다. 처음엔 그냥 제목이 재미있어 집어들었던 책이었는데 점점 책에 빠져들게 되었죠.
우리와는 문화적 환경이 다른 (미국, 시골, 퀘이커 교도) 곳의 한 소년 이야기였지만 자신이 너무도 사랑해쑈던 주변사람(동물)의 죽음을 슬기롭게 이겨낸 그 소년에게 감탄을 하게되었지요. 이 또한 인생을 살면서 당연히 거쳐야할 통과의례인 만큼 평소에도 염두하고 고민해 두어야 할 일임에도 우리는 보통 애써 외면하려 합니다. 그리고는 닥치고 나서야 자신의 감정을 수습하려 하기 때문에 더 힘이 들 수도 있고요. 그렇기 때문에 아이들이나.. 저에게도 이러한 소설적 경험이 더 필요한 것같습니다.