세포이들의 항쟁에 직접적인 계기가 된 것은 소총의 탄약통이었다. 1875년 초 영국은 신형 엔필드 소총을 세포이들에게 지급했는데 이 탄약통에 발린 기름이 쇠기름과 돼지기름이라는 소문이 퍼졌다. 세포이들은 대부분 힌두교도이거나 이슬람교도들이었다. 소는 힌두교도들이 숭배하는 동물이고 돼지는 이슬람교도들이 더럽다고 가까이하지 않느 ㄴ동물이다. 총을 장전하려면 탄약통을 입으로 비틀어 열어야 했느데 세포이들은 영국이 탄약통에 이들 금기시하는 동물의 기름을 발라 자신들을 모욕하려 한다고 여겼다. 곳곳에서 새로운 탄약통 수령을 거부하는 운동이 일어났고 영국은 이런 거부 운동을 단순히 군대의 항명죄로 다스리려고 하였다.-71쪽