[오성과 한음] 진실을 말하다?

죽마고우 오성과 한음 - 빛나는 우정과 넘치는 해학으로 역사가 되다
이한 지음 / 청아출판사 / 2010년 8월

 

   책의 첫머리 제목이 "그들은 정말 죽마고우였을까?"다. "3학년 국어교과서에 실린 것으로 기억한다."(p6)며 글쓴이가 회상하고 있는 이야기는 오성과 한음의 어린 시절 이야기다. 하지만 그 "3학년"이 초등학교인지 중학교인지는 모르겠으되 글쓴이와 나는 같은 교과서로 공부한 세대는 아닌 모양이다. 내 기억에 오성과 한음의 이야기를 교과서에서 배운 적은 없다. "어른들에게 전해 들었던, 아니면 책이나 인형극, 혹은 만화책에서 봤던"(p12) 적은 있었던 것 같지만...

 

  그러니까 이 책의 기획의도는 흔히들 알고 있는 그 오성과 한음의 이야기가 사실이 아니었고 실존 인물인 오성과 한음, 그러니까 이항복과 이덕형의 실제 이야기를 들려주겠노라는 것이 되겠다. 글쓴이는 "이한". "'재미있는 이야깃거리가 넘치는 보석의 바다' 역사에서 사람 냄새가 물씬 풍기는 이야기를 찾고 있다, 무엇보다도 보는 이로 하여금 재미있고 쉽게 역사에 다가갈 수 있게 하는 것이 목표이다."(책 앞날개)라고 하는.. 그런 글쓴이가 쓴 책이라 그런지 일단 그래. 재미있다! 뭐 굳이 그런 의도를 가진 글쓴이가 아니더라도(글쓴이에 대한 폄하는 절대 아니다!) 조선시대의 사대부라면 떠올려지는 그런 고지식하고 근엄함의 소유자가 아닌 재치있고 해학이 넘치는 인물 "이항복"이라는 재미있는 이야기꺼리를 제공하는 주인공이 등장하니 재미가 없을래야 없을 수 없겠다는 생각이 들기도 한다.

 

   흔히들 알고 있는 어린 시절의 그 죽마고우로써의 오성과 한음의 이야기는, 존재하지 않는다. 이항복과 이덕형은 어른이 되어서야 처음으로 만났기 때문이다! 하지만 그들의 우정과 끈끈한 인간관계가 있었기 때문에 후세에 그런 이야기가 확대재생산된 모양. 마치 조지 워싱턴의 정직함을 상징하는, 그의 아버지가 아끼던 나무와 관련한 그 일화가 실제로는 없었던 일인 것처럼... 이항복과 이덕형은 선조와 광해군 대의 정치인으로, 임진왜란과 광해군 대의 혼란한 정국에서 국정을 운영했던 인물. 글쓴이는 이 책에서 일반에 알려진 "민담"도 소개하고 있지만, 것보다는 실록 등의 역사서에 드러나는 두 인물의 실제 이야기를 들려주는데 더 힘을 쓰고 있다.

 

   이덕형이 앞서 말했던 "조선 사대부의 전형"이라면 이항복은 재치와 해학이 넘쳤던 인물. 이 책을 읽으면서 가장 많이 든 생각은 이덕형도 이항복도 무척 "매력적인 인물"이라는 것. 특히 이항복의 그 유머러스함은 '조선시대 사대부 중에도 이런 인물이 있었구나' 싶은 "새로운 발견"이랄까....... "이렇게 잘 싸우는데, 이리도 용맹한데! 만약 동인에게 우리나라 동해안을 지키게 하고 서인에게 서해안을 지키게 한다면 왜적이 단 한 발자국이라도 이 땅에 디딜 수 있겠습니까?"(p111) 그가 던지는 시의적절한 농담은 사람들의 마음을 편안하게 해 주는 것이었다.  그래서 인간관계도 두루 넓었고 특별히 적대적인 인물도 없었던 사람. "잠깐 웃어봤자 괴로운 현실은 아무것도 해결되지 않는다고 생각할 수 있겠지만, 마찬가지로 화내고 슬퍼해 봐야 해결되지 않는 것도 사실이다. 그러니 차라리 웃으면 조금 덜 슬퍼하고, 덜 화내고, 덜 괴로워할 수 있다. 여기에 오성이 한 농담의 묘미가 있다."(p159)

 

  이덕형과 이항복이라는 두 흥미로운 인물 뿐만 아니라 선조와 광해군대의 조선의 역사까지 알 수 있어 좋았던 책. [죽마고우, 오성과 한음]