[장미별장의 쥐]..

장미 별장의 쥐
왕이메이 글, 천웨이 외 그림, 황선영 옮김 / 하늘파란상상 / 2010년 4월

   책 끄트머리에서 "추천의 말"을 쓴 "주자슝, 후이후이 교수"들(?)은 이런 말을 한다. "입을 꼭 다문 무표정한 얼굴과 코 끝에 걸쳐 쓴 돋보기 안경... 그 모습 어디에서 아름다운 장미를 떠올릴 수 있을까"라고... 그러나 내가 보기엔 그렇게까지 인상이 나빠 보이지는 않는데... 그렇다고 아주 "예뻐 보이지만도 않는" 장미 할머니가 등장하는 동화 한 편을 읽었다.

 

   장미 할머니는 도시 밖의 작은 별장에서 혼자 산다. 장미 할머니라는 이름 때문에 "장미 꽃"을 의인화한 것으로 오해할 수도 있겠으나, 아니다. 장미 할머니는 그냥 할머니다. 상처 입은 작은 동물들과 사람들이 종종 찾아오곤 하지만 그들은 상처가 낫으면 곧 떠나갔고, 다시는 돌아오지 않아 혼자나 다름없다. 할머니에게 어느날 찾아온 "쌀톨이"라는 쥐 한 마리. 처음엔 할머니와 함께 지냈지만 곧 창고에서 혼자서 곡식을 날라다가 보관하고 술을 만들어먹는 게 더 즐거웠던 이 녀석은 할머니와 떨어져서 지내다가 뚱이라는 고양이 녀석이 찾아오고나서, 할머니 곁을 떠난다. 그리고 몇 해 후 쌀톨이가 장미할머니의 별장으로 돌아왔을 땐....

 

   내용이 다소 싱겁기까지 한 동화책이다. 권선징악적인 요소가 잘 드러난다거나 "그 후로 오랫동안 행복하게 살았답니다." 식의 해피엔딩도 아니다. 그저 평범한 이야기다. 장미할머니 역시 다른 이들과 비교될 만큼 선하거나 악한 인물이 아닌 그저 평범한 할머니이다. 책에서 다루고 있는 이야기도 특별하다거나 놀랍다거나 혹은 무척 아름답다고 표현할만한 이야기도 아니고...

 

   그렇다면 글쓴이는 왜 이런 이야기를 썼을까. "사실, 어두운 밤에 가장 무서운 것은 외로움이지요."(본문 中). 짧은 동화 한 편을 읽으면서도 나는, 주제파악을(?) 못 하고 헤매이다가 두번째 읽으면서야 발견했다. 책에 등장하는 장미 할머니나 쌀톨이나 뚱이나 모두 외로웠고, 함께 있었을 때 그건 아무것도 아닌 것 같았지만 서로의 외로움을 달래주었던 것이로구나. 글쓴이는 그런 이야기를 하고 싶었던 것 아닐까.. 그렇다면 어린이책 치고는 꽤나 심오한 생각을 담고 있는 책이라는 생각이 든다.

   수수한 그림. "외로움"이라는 결코 가볍지 않은 주제. 책에서 하지 않은 이야기를 생각케 하는 책. [장미별장의 쥐]