[조선 왕비 독살 사건]을 읽다..

조선 왕비 독살사건 - 여왕을 꿈꾸었던 비범한 여성들의 비극적인 이야기
윤정란 지음 / 다산초당(다산북스) / 2009년 6월

  
 

    [조선 왕비 독살 사건]이라는 제목을 듣고서 가장 먼저 떠오른 것은 [조선 왕 독살사건]과 "이덕일"이라는 이름이었다. [조선 왕 독살사건]을 재미있게 읽었던 기억이 있다. 그리고 역사가 이덕일은 내게 역사책 읽는 재미를 알게했던 사람이기에 그의 신작이 새로 나왔나 싶어 혹했던 게 사실이다. 같은 출판사에서, 기존의 베스트셀러 제목을 연상케하는, 이런 책을 기획했을 때는 분명 나 같은 독자들의 호기심과 관심을 미리 염두에 두었을터이다.

 

    하지만 이 책은 역사가 이덕일의 책이 아니다. 글쓴이는 윤정란. "숭실대 사학과를 졸업하고 동대학원에서 <일제시대 한국 기독교 여성 운동연구>로 박사 학위를 취득"(책 앞날개)했으며, "현재는 숭실대학교에서 한국사 강의를 하고"(책 앞날개) 계신 교수님. 이 책에서 다루고 있는 왕비(세자빈 포함)는 모두 7명이다. 소혜왕후 한씨, 폐제헌왕후 윤씨, 인목왕후 김씨, 광해군 부인 유씨, 소현세자빈 강씨, 희빈 장씨와 명성황후 민씨에 이르기까지.. 그리고 이 책의 부제는 "여왕을 꿈꾸었던 비범한 여성들의 비극적인 이야기"이다.

 

    이 책의 제목과 부제를 보면서  미리 짐작해 본 내용은, 내가 알고 있는 것보다 훨씬 더 뛰어났으며 뛰어난 능력에 걸맞게 "실제로" 여왕을 꿈꾸었으나 시대의 한계 때문에 좌절했으며, 그리고 [조선 왕 독살사건]이 제기했던 의혹처럼  일반적으로 알려진 것과는 달리 반대파들에 의해 죽임을 당했을지도 모를 왕비들에 대한 이야기였다. 하지만 이 책의 내용은 내가 예상했던 것과는 많이 달랐다.

 

    이 책의 제목은 오히려 "시대와의 불화 - 불행했던 조선의 왕비들"이 더 적합하지 않을까 싶다. 책에서 다루어진 7명의 왕비들이 물론 개성이 뚜렷하고 유교사회에서 기대되는 순종적인 현모양처의 범주를 벗어나긴 하지만 그렇다고 해서 그녀들 중에서 "실제로" "여왕"을 꿈꾸었던 이는 없는 것 같다. 내가 파악한 바로는... 그리고 그녀들 중에서 [조선 왕 독살사건]이 제기했던 문제처럼 죽음 이후에 독살의 의혹이 있었거나 죽음과 관련한 이견이 있었던 인물들도 솔직히는 없다. "비록 합법적인 법의 집행에 의해 죽임을 당했지만 죽음으로 몰아가는 과정 면에서 그것은 정치적인 독살이었다."(p6)는 글쓴이의 말에는 동의하지만 말이다.

 

    책의 내용은 충분히 흥미로웠다. 그간 남성들의 역사를 중점적으로 보아왔기에 그 남성들과 같은 시대를 살았던 여성들의 이야기는 잘 몰랐던 것이 사실이다. 그러나  권력주도층, 그리고 그녀들의 시대와 불화했던 인물들이기 때문에 "모난 돌"처럼 보였던 것일뿐 그녀들은 여왕을 꿈꾸었던 것이 아니었던 것 같다.

 

    이 책을 기획하며 굳이 [조선 왕 독살사건]이라는 성공한(?) 역사서를 마음에 담아 둘 필요는 없었을 것 같다는 주제넘는 참견을 해 보게 된다. [조선 왕 독살사건]의 이미지가 너무 강해서인지 왕비들도 독살(글자 그대로의 독살)당했던 걸까 하는 호기심과 궁금증 따위에 책에 대한 기대가 무척 컸던 것과는 많이 다른 책이었기 때문에... 충분히 재미있고 역사적 지식을 많이 얻을 수 있었던 역사책임에는 틀림없지만 독자들에게 다가오는 방법은 조금 잘 못 선택한 것 같다는 느낌이 드는 책. 물론 이건 어디까지나 내 개인적인 느낌은 그랬다는 말이다. 좋은 책을 너무 주관적으로 평한 건 아닌지 걱정스럽다.