[조선을 뒤흔든 16인의 왕후들]을 읽고

조선을 뒤흔든 16인의 왕후들 - 당당하게 절대 권력에 도전했던 왕후들의 이야기
이수광 지음 / 다산초당(다산북스) / 2008년 11월

  
 

 

    조선을 "뒤흔든" 16인의 왕후들이라...? 글쎄. 책을 다 읽고 나니 이 책에 소개된 그녀들은 조선을 뒤흔들었다기보다 조선이라는 거대한 틀에 의해 "뒤흔들린" 삶을 살았다는 표현이 더 적합할 것 같다. "왕비" 혹은 "왕후"라는 낱말이 주는 어감은 얼마나 화려한가? 어렸을 적 "공주"님이 등장하는 이야기에 의해 굳어진 이미지일런지는 모르겠지만 "예쁜 얼굴", "화려한 옷", "금은보석"으로 치장을 하고 "근심걱정없이" 온갖 "산해진미"를 맛보며, 입 속의 혀처럼 구는 "신하"들을 거느린 편안하고 화려한 삶. 그러나 그건 어디까지나 동화 속의 예쁜 이야기일 뿐인가 보다.

 

    정치의 소용돌이, 그 무대 한가운데 올라선 궁정에서의 삶은 결코 행복하지 않은 모양새가 대부분이다. 결론부터 말하자면 이 책에 실린 열여섯명의 왕후들 중에서 그 삶이 행복해 보여서 부러움을 살 인물은 하나도 없었다. 대부분이 어린 나이에, 자신의 의지와는 관계없이, 왕후로 "선택당해" 구중궁궐로 들어온 그녀들의 삶을 들여다보고 있자니 나도 모르게 한숨이 나온다.

 

    정치적으로 위험한 순간에 남편에게 큰 도움을 주었지만 결국 그로인해 자신의 피붙이들을 죽음으로 내몬 남편을 보며 (태종의 비)원경왕후 민씨는 어떤 기분이었을까?  남편이 왕이 되던 날, 자신의 아버지는 죽음을 맞아야 했던 단경왕후 신씨(중종의 비)는 날마다 무슨 생각을 했을까?  시아버지(태종)에 의해 친정아버지를 잃은 소헌왕후 심씨(세종의 비)의 삶은...?  어린 남편이 숙부(세조)에게 왕위를, 결국엔 목숨까지 빼앗기는 걸 그저 바라만 보고 있어야 했던 정순왕후 송씨(단종의 비)의 삶은...?  정치의 희생양으로 어린 아들(영창대군)을  죽음의 손에 내맡겨야 했던 인목왕후 김씨(선조의 비)의 삶 역시 한숨이 나오기는 마찬가지다. 누가누가 더 불행한가 내기라도 하는 듯 비극도 이런 비극들이 없다.  왕후로 선택당해지지 않았더라면, 반가의 어여쁜 규수로 지내다 평범한 남편 만나서 큰 위기없이 그저그런 평범한 삶을 살아갈 수도 있었던 그녀들은 "왕후"였기 때문에 불행했던 인물들이다.  문정왕후나 명성왕(황)후처럼 권력의 중심에서 정치에 깊이 관여한 인물도 있었지만, 그 또한 결국 정치가 그녀들의 삶에 깊이 관여한 결과를 빚을 수 밖에...

 

   대부분의 사서가 남자들의 이야기이다. 남자들이 기록한 남자들의 이야기. 그렇기에 이 책처럼 여성의 관점에서 그 시대상을 살펴보는 역사이야기는 신선하다. 하지만 남겨진 사료가 부족하다보니 "여자들의 이야기"를 표방하고 있는 책에서조차 역사 속 그녀들의 모습을 살펴보는 데는 어느 정도 한계가 있을 수 밖에 없는 것 같다. 그래서일까.. 이 책은 "역사서"라는 글자 앞에다 "팩션"이란 두 글자를 덧붙이고 있다. 실록 등의 사서를 바탕으로 전체 틀을 잡으면서도 간간이 글쓴이의 주관적인 역사해석과 상상력이 덧붙여지고 있다. 더러는 나의 역사를 보는 관점과의 차이를 발견하곤 했지만 불편하지는 않았다. 오히려 같은 사실을 바라보는 다른 관점을 발견하는 재미가 있었다.

 

 

 

 

 

 

 

 

   *오탈자

68쪽 <문죄토녀운음 文女討罪綸音> ?

79쪽 부인인

165쪽 그 일은 맡은 사람은

232 청천병력