[조선아고라]를 읽고

조선 아고라 - 조선을 뜨겁게 달군 격론의 순간들!
이한 지음 / 청아출판사 / 2008년 10월

  
 

   아주 심한 편견과 무지의 소치라는 것을 알지만 왕조국가라면 왠지 변화없고 활력도 없고 정체된 모습이 먼저 연상된다. 왕이 "죽어라"하면 죽는 시늉이라도 할 것 같은 신하들. "성은이 망극하옵니다." "통촉하여 주시옵소서." 같은 말들을 늘어놓으며 고개를 조아리느라 왕과는 눈맞춤조차 못하는 신하들을 상대로 일방통행적인 명령만을 늘어놓았을 것 같은 왕의 이미지가 먼저 떠오르기 때문일까...?

 

   역사에 대해 많이 알지는 못하지만 조선에도 치열한 논쟁들이 있었다는 사실은 주워들어 알고는 있다. 하지만 일제강점기의 식민사관은 그 이후 거의 한 세기라는 오랜 시간이 지나간 시대를 살고 있는 나에게까지 영향을 미치고 있는 모양이다. 학교 수업시간에도 그런 뉘앙스가 풍기는 교과서로 역사를 배웠기 때문일까..(내 무식함에 대한 변명일지도 모른다.) 우리의 조상들은  그저 끼리끼리 모여서 붕당을 만들고 상대편 흠집내기에 열을 올리는 "당파성"을 가진 모양인지 소모성 논쟁으로 시간을 보낸 한심한 인물들이었다.....? 조선시대의 여러 논쟁에 관해서는 토론의 이미지가 아니라 니전투구의 이미지를 먼저 떠올리는 나의 무지와 잘못된 식민사관으로부터의 영향받음을 반성한다. 반성해야겠다.  그래서 이 책 [조선아고라]가 더욱 고맙다. 조선시대 토론의 모습을 상세히 소개하고 있어서 잘못된 나의 역사인식을 반성케 하고 있으니 말이다.

 

    이 책에서 다루고 있는 조선시대의 논쟁은 (세번째와 네번째의 예송논쟁은 시기를 달리하고 있지만 같은 주제이므로 하나로 묶고) 네 가지이다.  태조와 태종에 걸친 "한성천도논쟁"과 세종 대의 "공법실시논쟁", 현종 대의 "1,2차 예송논쟁", 정조 때의 "문체반정논쟁".   각각의 논쟁에 대해, 글쓴이는 본격적인 논쟁으로 들어가기 전에  관련 기록에 의거한 "일지"와 논쟁에 참여했던 "주요인물"에 관한 간략한 설명, "들어가는 글"로 논쟁의 요점과 대강의 사항을 설명하고 있다. 본론부분을 읽는데 길잡이 역할을 하는 부분이기도 하다. 본론에서는 논쟁의 배경과 과정에 대해 실록 등의 자료를 통해 논쟁 참가자들(?)의 육성(?)을 들을 수 있다.

 

    각각의 논쟁에 관한 이야기를 지켜보며 든 생각은 그 시대에도  일방통행만이 아니라 좀더 좋은 결과를 도출하기 위한 토론과 합의를 위한 노력이 있었다는 점이 보기에 참으로 흐뭇했다는 것. 한성천도논쟁은 오랜 토론의 과정에 비한다면, 동전던지기라는 다소 황당해보이는 행위를 통해 결정을 내리고 말았지만 논쟁 자체가 무의미했던 것은 아니라는 생각이 든다. 세종 대의 공법시행에 관한 "오랜" 논쟁을 지켜보노라면, 세종은 "노력형" 성군이 아니었을까 하는 생각이 들고. 부정적인 이미지로 머리 속에 그려졌던 예송논쟁에 관해서는 상대에게 딴지를 걸기 위한 말싸움이 아니라, 당대 정권의 정통성과 관련한 그 당시로 보자면 꽤나 심각한 문제였음을 생각케 한다. 정조의 문체반정에 관해서는 논쟁이라기보다 정조의 일방적인 "명령'에 관한 것이긴 하지만, 그 과정을 살펴보는 것도 꽤나 재미있었다.

 

   논쟁이라는 다소 무거운 주제를 다루고 있지만 글쓴이의 글쓰기 방식이 무척 유쾌해 지루함없이 읽을 수 있는 책이기도 했다. 기존에 읽었던 역사서들과는 다른 관점에서 역사를 바로보는 글쓴이의 역사보기도 재미있었다. 글쓴이의 안경을 통해 치열했던 조선의 논쟁을 들여다 볼 수 있었던 시간이기도 했다.