저녁이 준 선물

저녁이 준 선물 - 아빠의 빈 자리를 채운 52번의 기적
사라 스마일리 지음, 조미라 옮김 / 처음북스 / 2014년 1월

작가인 사라 스마일리는 해군남편을 둔 칼럼니스트로  남편이 아프리카로 1년간 파병을 가게 되자 하창 아빠의 손길이 필요한 세 아이들을 위해 아빠의 빈자리를 대신해 가족의 소중함을 잊지 않도록 해주고자 매주 저녁식사에 새로운 손님을 초대해 식사를 하자는 프로젝트를 시작하기로 한다. 

이 책은 그녀의 가족이 1년간 매주 52번의 손님들을 저녁식사에 초대하며 그녀의 아이들이 새로운 사람들과 어울리는 과정을 진솔하게 쓴 이야기이다.

남편은 아내와 아이들이 자신의 부재동안 새로운 사람들을 많이 만나고 그들과 어울리며 외롭지 않기를 간절히 바랐다. 

사라 역시 남편의 빈자리와 아이들 아빠의 빈자리를 세상 사람들과의 소통을 통해 조금씩 메꾸어가며 좋은 이웃이라는 또하나의 가족을 아이들에게 주고 싶은 마음이 간절했다.

그래서 시작하게 된 매주 손님을 초대해서 함께 식사하기 이벤트에서 첫번째 초대손님은 큰아들인 포드가 초대장을 보낸 콜린스 상원의원이었다.

그녀에게서 꼭 참석하겠다는 답변을 받아 모두 들떠 있는데 한창 예민한 사춘기에 접어드는 포드는 감정의 기복이 뚜렷하고 상원의원의 초대를 취소하고 싶다고 말하기도 하는등 불안정한 모습을 보이기도 했지만 그래도 아이들은 잘 받아들이게 된다.

그녀의 가족이 매주 초대하는 손님은 그녀의 평범한 이웃들을 포함해서 사회적으로 가난하고 힘든 일을 하는 이들, 그리고 정치인, 선생님, 목사님등 다양한 분야에서 열심히 살고 있는 사람들이다.

매주 초대손님들과의 식사로 인해 아이들은 생각이 자라고 사회성도 발달하면서 조금씩 성장해나가는 모습을 보인다.

열한살과 아홉살, 네살의 아이들에겐 엄마의 자리도 중요하지만 아빠의 자리도 분명 중요했다. 그 1년동안 아빠의 빈자리를 위해 엄마로서의 사라는 그녀나름의 최선을 다했지만 아빠의 부재를 채우는데엔 역시 어려움이 있기 마련이었다. 특히 열한살 사춘기에 접어드는 큰아들과의 갈등은 반복되어 이어졌고 이때문에 상대적으로 소흘할 수 밖에 없었던 둘째, 셋째 아이들에게도 문제가 없을 수 없었던 거다.  이것은 마치 엄마의 고군분투기나 다름없어 뵌다.

나는 아직 아이가 없어 엄마의 마음을 반도 헤아리기 어렵겠지만 양육문제만은 늘 심각하게 고민하게 된다. 

육아에는 정답이 없다는 말에 공감하며 엄마의 자리와 아빠의 자리는 반드시 함께 필요하다는 것만은 분명하게 깨닫는다.

이 아름다운 또다른 가족들과의 만남을 잘 이끌어낸 엄마, 사라에게 박수를 보낸다.