짧지만 굵은 공포 [그 환자]

그 환자
재스퍼 드윗 지음, 서은원 옮김 / 시월이일 / 2020년 8월

 명망 있는 의대를 졸업한 파커는 선배와 교수님들의 만류에도 불구하고 본인의 신념에 따라 재정이 부족하고 환경이 열악한 주립 정신병원으로 지원하게 된다. 의사로서 사명감을 불태우는 파커 앞에 등장한 ‘그 환자’. 어찌 된 영문인지 30년 넘게 병원에 수용돼 있으며, 의료진을 미치게 하거나 자살하게 만든 접근 금지 환자. 이름도 기억하는 사람이 없는 그 환자, ‘조’에게 파커는 흥미를 느끼게 된다.

 주위의 반대는 파커의 정신과 의사로서의 책임감에 오히려 불을 붙이게 되고, 조의 본명을 알아내 진료기록을 열람하기에 이른다. 알면 알수록 궁금증만 늘어가는 그때, 조와 접촉이 허락된 사람이었던 네시마저 죽게 된다. 단순한 야경증 환자였던 어린아이가 어쩌다 의료진들의 죽음을 불러오는 골칫거리가 되었는지. 병원의 무능함과 환자에 대한 궁금증, 사명감에 똘똘뭉친 파커는 병원장 로즈와의 면담을 통해 조의 담당이 되는데 성공한다. 긴장과 불안 속에서 만난 조는 평범하기만 했는데.....

 평범하게 가난한 시골 병원의 이상한 환자에 대한 이야기인줄 알고 책을 읽게 되었는데, 간만에 취향저격 공포 소설을 만났다. 고백형식으로 시작하는 음침한 초반부의 분위기에 걸맞는 정신병원이라는 배경과 괴이한 환자. 처음 만난 타인의 트라우마를 들춰내며 병원 의사마저 환자로 입원시킨다는 악명 높은 조의 첫인상이 너무 수수하고 외소하게 다가와서 맥이 빠진 체 책장을 넘기는데, 그런 파커와 나를 비웃으며 소름 돋는 연출을 선사하며 뒤통수를 후려친다. 무능한 병원의 피해자로 인식되었던 조가 반전을 선사하며 본격 공포물을 찍는데, 조의 섬뜩한 능력에 대해 읽을수록 소름이 오소소 돋아 에어컨을 끄고 책을 읽어야 했다. 상상력을 자극하는 오컬트물로 잔뜩 상상하며 즐겼고, 짧지만 굵은 공포를 맛 볼 수 있었다.

 

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.