고아 이야기; 공중곡예와 같은 삶

고아 이야기
팜 제노프 지음, 정윤희 옮김 / 잔(도서출판) / 2018년 11월

인간이 가진 극한의 신체능력이 주는 경이로움, 경외감. 극한의 상황에서도 웃으며 살아 있다는 생존감은 삶에 대한 의지를 견고하게 해준다. 십여 미터 공중으로 몸을 날리는 공중곡예가 단순 기예의 행위가 아닌 삶의 지속성을 보여주기에 사람의 이목이 집중되는 것이리라. 언제 추락할지 모르는 공중곡예의 속성은 유대인이 아스트리드와 유대인 아기를 지키려는 노아의 삶을 대변하고 있다. 2차 세계대전 속 그것도 독일에서 숨 쉬고 있는 유대인이라는 것이 얼마나 위험천만한 삶인지 예상이 가기 때문에 공중곡예사의 기예를 보는 것 보다 더 걱정하며 아스트리드와 노아의 이야기에 집중 하게 되었다.

아스트리드와 노아 둘 다 가족을 잃고, 남자로부터 버림받은 공통점을 가지고 있기에 둘이 합을 맞춘 공중곡예 성공이 더 각별하게 다가왔다. 합을 맞추며 끈끈해진 우정은 비밀이 하나, 둘 밝혀지며 흔들리는 모습을 보이는데, 그럴 때 마다 특별한 사건을 통해 단번에 용서하고 유야무야되는 방식으로 진행되어 설득력이 많이 떨어진다는 것을 느꼈다. 소재와 분위기가 취향이었는데 저러한 진행방식의 반복이 무척 아쉬웠다.

그럼에도 읽어보길 추천하는 이유는 2차 세계대전 속 나치의 인종정책을 보다 자세하게 알 수 있기 때문이다. 객차하나를 가득 채울 정도로 많은 아기가 가족의 품에서 떨어져 집단 수용소로 갔다는 사실을 접하고 놀란 작가처럼 독자도 소설 속 노아를 통해 유화개차 속 유대인 아기들을 보고 경악하게 된다. 엄동설한의 날씨에 돌보 이 하나 없이 실려 가는 유대인 아기들의 모습을 노아가 상기 하고, 구해주지 못했다는 자책감에 사로잡힐 때마다, 독자들도 그 심정에 공감하며, 나치의 광기에 분노를 느끼게 된다. 작가 또한 이러한 과거가 되풀이 되지 않기를 바라는 마음으로 계속 상기시켜주는 것 같았다.

이야기의 마지막에 그림 한 점이 나오는데, 히틀러의 꿈이 화가였고, 아버지의 반대에 부딪혀 방황하다가 정착한 곳이 전쟁터라는 점에서 인생은 참으로 아이러니 하다는 생각이 들었다. 마지막에 나온 그림 한 점이 남긴 여운이 오래도록 남아있을 것 같은 예감이 든다.