의료 시스템 안에 숨겨진 우연의 힘

진료차트 속에 숨은 경제학 - 생각지 못한 변수들이 어떻게 우리의 건강을 좌우하는가
아누팜 B. 제나.크리스토퍼 워샴 지음, 고현석 옮김 / 어크로스 / 2024년 10월

가능한 한 실수 없이 올바르게 하려는 노력을 멈출 수는 없지만,

우리도 인간이기 때문에 완벽함은 도달할 수 없는 목표일 수밖에 없다.

198쪽

이 책의 저자 중 한 명인 아누팜 바푸 제나는 전 세계에서 의사이면서 동시에 경제학자인 극소수의 그룹(p. 21)에 속한다. 그가 재학 중이던 시카고 대학의 어느 교수가 그에게 경제학 박사학위 과정을 시작해볼 것을 '우연히' 제안하였고, 그 우연은 의사로서의 그의 길을 완전히 바꾸어 놓았다.

우연은 언제든 우리 삶의 흐름을 바꿀 수 있다. (중략) 우연은 예기치 못한 순간에 우리 삶에 불쑥 찾아온다.

살면서 우리는 이런 우연에 이끌려 다른 길로 들어서곤 한다.

그 길이 좋은 길이든 그렇지 않은 길이든 말이다.

13쪽

언제든 우리 삶의 흐름을 바꾸어 놓을 수 있는 '우연'.

그런데 이런 우연이 우리의 생명이 좌지우지 될 수 있는 의료현장에서 일어나게 된다면 어떤 일이 일어날까?

우리 동네에서 마라톤 경기가 일어난 날에 하필 내게 심장마비가 발생한다면? 하필 내가 병원에 입원해 있는 날짜에 전국적인 심장의학회 학술대회가 열러서 전문의가 자리를 비운다면? 혹은 내가 수술 받는 날이 하필 외과 의사의 생일날이라서 그가 생일 축하받느라 내 수술에 집중을 못 한다면?

<진료차트 속의 숨은 경제학>은 이런 생각지 못한 변수들에 의해 달라진 의료 현장과 의료 서비스에 대해 다루는 책이다.

원제는 'Random Acts of Medecine'.

의료 시스템 안에 숨겨진 우연의 힘, 정도로 의역해도 좋겠다.

삶에서 무작위성을 제거할 수는 없다. 하지만 적어도 우리는 무작위성으로부터 무언가를 배워 우연의 희생자가 되지 않을 수는 있다.

16쪽

당연한 이야기겠지만 의사들은 완전무결한 존재들이 아니다. 그들도 우리와 같은 미숙한 인간이고, 예상치 못한 변수들이 그들의 의료 행위에 영항을 미친다. 그러나 어떤 변수들이 직접적으로 영향을 미치는지 환자와 의사들을 대상으로 실험 설계를 하여 관찰을 할 수는 없는데, 이에 저자들은 다양한 인구 데이터와 전산화된 건강보험 기록을 활용하여 '자연실험'이라는 사회과학적 연구 방법을 통해 의료 시스템 속에 숨겨진 여러가지 복잡한 변수들을 발견해 낸다.

만 39세 11개월의 환자와 만 40세 1개월의 환자가 있다면, 앞자리 숫자가 달라지는 순간 환자를 더 노화한 대상으로 보고 처방을 달리한다든지, 여름에 태어난 아이들은 독감 예방 접종을 위해 필요한 절차가 하나 더 있기 때문에 접종률도 떨어지고 독감에 걸릴 확률도 높아진다는 것은 흥미로운 발견이었다. 더불어 더 많은 개입이 항상 더 나은 결과를 가져오는 것은 아니라는 것(침습적 의료행위가 오히려 독일 수 있기 때문에)도 이 책을 통해 알 수 있었다. 그렇기 때문에 의사도 환자들도 의료 행위의 복잡성과 불확실성을 이해하고 보다 주의를 기울일 필요가 있다는 것도.

우리가 원하는 답을 찾는 것은 올바른 질문을 하는 방법을 배우는 것에서 시작되는 경우가 많다.

162쪽

이제 저자는 우리에게 질문을 던진다. 생각지 못한 변수들이 당신의 건강을 좌우한다고 할 때, 우리는 어떻게 의학을 개선하고 더 많은 목숨을 구할 수 있을까? 우리의 삶에서 빼 놓을 수 없는 건강, 그리고 의료 문제. 현실적으로 질병은 극도로 복잡한 실체라는 것을 감안할 때, 그리고 의사 역시 이 모든 질병을 완벽하게 극복해내기는 힘든 불완전한 인간이라는 것을 생각할 때- 우리에게 필요한 건 우연성과 불확실성을 줄일 수 있는 시스템이다.

비단 의료 분야 뿐만 아니라 사회 각 분야에서 '시스템을 만드는 사람들'이 꼭 한번씩 읽어보면 좋겠다.

삶에서 무작위성을 제거할 수는 없다. 하지만 적어도 우리는 무작위성으로부터 무언가를 배워 우연의 희생자가 되지 않을 수는 있다. - P16

가능한 한 실수 없이 올바르게 하려는 노력을 멈출 수는 없지만,

우리도 인간이기 때문에 완벽함은 도달할 수 없는 목표일 수밖에 없다. - P198