우리가 알고 있는 것, 그리고 우리가 모르고 있는 것

거의 모든 것의 역사
빌 브라이슨 지음, 이덕환 옮김 / 까치 / 2003년 11월

이 책은 제목에서 이야기하듯이, 우리가 알고 있는 거의 모든 것의 역사를 다루고 있다.  

우주의 역사에서 시작해서, 지질학, 화학, 생리학, 유전학, 해양학, 물리학 마지막으로 진화론 및 인류의 진화까지 폭 넓은 과학의 영역을 이해하기 쉽게 설명하고 있다.  

또한 단순히 현재까지 인정된 이론 뿐만 아니라 그와 상치되는 이론들은 어떤것들이 있는지, 그리고 그러한 이론이 어떠한 과정을 통해서 발전되어 왔고 그러한 이론을 도출하게 된 과학적 방법론은 무엇인지 흥미진진하게 풀어내고 있다.   

무엇보다도 흥미로운 것은, 이러한 과학의 이론들이 이를 연구하는 개인 연구자들의 개인적 성격이나 성향에 의해 영향을 받아왔다는 것을 여러 에피소드를 통해 재미있게 들려주고 있으며, 과학 또한 인간의 영역이라는 것을 다시금 깨닫게 된다.

개인적으로 이책의 최대 미덕이라면, 우리 인류가 알고 있는 것보다 우리가 아직 알지 못하는 것이 무엇인가를 깨닫게 해 준다는 것이다.  사실 우리 인류가 알고 있는 것이 무엇인지를 아는 것도 힘든 일이지만, 우리가 알지 못하는 것이 무엇인가를 아는 것은 더욱 힘든 일일 것이다. 

 이 책은 우리가 아직도 모르는 것이 무지하게 많고 그 모르는 것은 어떤 것들이며, 그것이 왜 연구할 가치가 있는지를 깨닫게 해 준다. 순수 자연과학에 뜻을 두고 있는 과학도라면 이 책을 읽고 다양한 방면에 호기심을 가지고 연구 의지를 불태워볼만도 하다.  

또한 비록 자연과학과 멀리 떨어져 있는 독자라 하더라도, 현대 과학이 무엇을 고민하고 있고, 향후 어떤 방향으로 발전해 나갈지 대략적인 감을 가지는데 이 책은 매우 유용할 것이라 판단된다. 

무더운 여름 더위를 잊고 모처럼 광대한 우주와 우리 인류의 과거와 미래를 생각해 볼 기회를 갖게 해준 저자에 감사하며, 이 책을 적극 추천하는 바이다.