설탕

설탕 - 내가 선택하지 않은 단짝 ㅣ 팡 그래픽노블
마리나 테나 지음, 김민숙 옮김 / 주니어RHK(주니어랜덤) / 2026년 9월

도서를 무료로 협찬 받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다

‘설탕’이라는 제목을 보았을 때 가장 먼저 떠오른 것은 달콤한 음식들이었습니다. 하지만 책장을 넘길수록 누군가에게 설탕은 즐거움보다 복잡한 계산과 불안을 떠올리게 하는 단어일 수도 있다는 사실을 생각하게 됩니다. <설탕: 내가 선택하지 않은 단짝>에서 특히 마음에 남았던 것은 질병의 진단 자체보다 한 아이가 자신의 몸을 끊임없이 관찰하고 통제해야 하는 상황이었습니다. 우리는 몸을 자신의 일부로 여기지만, 정작 그 몸이 뜻대로 움직이지 않을 때는 어떻게 해야 할까요. 평생 함께 살아가야 하는 몸과 좋은 관계를 맺는 일이 생각보다 어려운 과제라는 사실을 새삼 느꼈습니다.

마리나 테나 작가님은 일곱 살에 1형 당뇨를 진단받은 자신의 경험을 그래픽노블로 풀어냈습니다. 김민숙 번역가님은 스페인어를 전공하고 관련 교육과 번역 작업을 이어 온 분입니다. 이 작품은 어린이와 청소년의 성장 과정을 다루면서도 만성 질환자의 현실을 잘 보여 줍니다. 특히 주인공을 언제나 씩씩하고 긍정적인 인물로 그리지 않는다는 점이 좋았습니다. 불안과 분노, 수치심까지 숨기지 않기에 마리나의 이야기가 더욱 솔직하게 다가옵니다.

본문에서 눈길을 끈 장면은 마리나의 검사 수치를 설명하는 부분이었습니다. 퍼센트로 표시된 수치가 달라질수록 그림 속 인물의 표정도 점점 어두워집니다. 의료진은 검사 결과가 좋지 않다고 말하지만, 그 장면을 바라보는 독자에게는 수치보다 마리나의 표정이 먼저 들어옵니다. 객관적인 건강 지표가 한 사람에게는 불안과 자책의 근거가 될 수 있다는 사실을 시각적으로 보여 주는 장면입니다. 의학적 설명을 길게 늘어놓지 않아도 그림만으로 주인공이 느끼는 심리적 압박을 짐작할 수 있다는 점에서 그래픽노블이라는 형식의 장점이 잘 드러납니다.

사실 저는 과자와 빵, 달콤한 음료를 무척 좋아합니다. 그래서 처음에는 제목에 이끌려 이 책을 집어 들었습니다. 평소 맛있는 빵을 고르거나 달콤한 간식을 먹는 일은 제게 소소한 즐거움입니다. 그런데 마리나의 이야기를 읽으며 제가 별다른 고민 없이 내리는 음식에 관한 선택도 누군가에게는 인슐린 투여와 혈당 관리, 몸의 상태를 함께 고려해야 하는 일이라는 점을 생각했습니다. 물론 제가 단 음식을 좋아하는 경험과 마리나가 1형 당뇨를 앓는 현실을 같은 선상에서 비교할 수는 없습니다. 다만 평소에는 의식하지 못했던 몸의 조건이 일상의 선택에 얼마나 큰 영향을 미치는지 돌아보는 계기가 되었습니다.

그렇다고 이 작품을 건강한 사람이 자신의 일상에 감사하기 위해 읽는 이야기로만 받아들이고 싶지는 않습니다. 1형 당뇨는 단 음식을 좋아해서 생기는 질환이 아니며, 환자의 의지만으로 해결할 수 있는 문제도 아닙니다. 그런데 우리는 질병을 겪는 사람에게 자기 관리를 잘해야 한다거나 긍정적인 태도를 유지해야 한다는 기대를 쉽게 요구합니다. 이 작품에서 마리나가 경험하는 어려움에는 질환 자체뿐 아니라 주변 사람들의 무심한 반응과 사회적 시선도 포함됩니다. 따라서 마리나의 성장을 아름다운 극복담으로만 읽는다면 그가 겪었던 고립감과 부당한 부담을 놓칠 수 있습니다.  

<설탕: 내가 선택하지 않은 단짝>은 만성 질환과 함께 성장하는 어린이·청소년은 물론, 그들을 이해하고 싶은 가족과 교사, 일반 독자에게도 권하고 싶습니다. 자신의 몸에 대한 불안이나 외모에 대한 고민을 경험한 사람이라면 마리나의 감정에 공감할 부분도 있을 것입니다.

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