도파민 과잉 시대, 당신의 뇌가 무너진다

도파민 과잉 시대, 당신의 뇌가 무너진다 - 디지털 기기의 유혹과 과잉 자극은 어떻게 뇌를 오작동시키는가
리처드 사이토윅 지음, 김광국 옮김 / 알레 / 2026년 8월

도서를 무료로 협찬 받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

요즘 저 스스로도 SNS를 너무 자주 들여다본다는 생각을 합니다. 인스타그램이나 블로그를 보다 보면 원래 확인하려던 것만 보고 나와야 하는데, 어느새 전혀 다른 게시물까지 계속 넘기고 있을 때가 많습니다. 잠깐 쉬려고 스마트폰을 들었는데 오히려 더 정신이 산만해지는 느낌도 있습니다. 그래서 <도파민 과잉 시대, 당신의 뇌가 무너진다>라는 제목을 보자마자 꽤 뜨끔했습니다. ‘이건 남 이야기라기보다 지금 내 이야기일 수도 있겠구나’ 싶어서 읽게 되었습니다.

저자 리처드 사이토윅은 공감각 연구로 잘 알려진 신경학자이며, 인간의 뇌가 세계를 어떻게 지각하고 해석하는지를 오랫동안 연구해온 학자입니다. 어려운 신경과학을 대중적인 언어로 풀어내는 능력으로도 유명합니다. 번역가 김광국은 글밥아카데미를 수료한 전문 번역가로, 영어로 유통되는 유용한 정보와 지식을 우리말로 정확하게 전달하는 작업을 해오고 있습니다. 

이 책을 읽으며 가장 인상적이었던 것은 스마트폰 중독을 단순히 ‘의지력이 약해서 생기는 문제’라고 보지 않는다는 점이었습니다. 인간의 뇌는 첨단 디지털 환경에 맞춰 갑자기 진화한 것이 아니라 오랜 수렵·채집 시대의 생존 환경에 적응한 구조를 여전히 가지고 있습니다. 작은 변화나 새로운 자극을 빠르게 감지하는 능력은 과거에는 생존에 유리했지만, 지금은 알림·숏폼·무한 스크롤처럼 끊임없이 새로운 자극을 던지는 디지털 환경에 취약한 조건이 되었습니다.

특히 기업들이 이런 인간의 특성을 우연히 이용하는 수준이 아니라, 사용자가 최대한 오래 화면에 머무르도록 제품과 서비스를 설계한다는 내용은 꽤 섬뜩했습니다. 우리는 내가 자발적으로 인스타그램을 보고 블로그를 돌아다닌다고 생각하지만, 실제로는 계속 다음 자극을 확인하도록 정교하게 설계된 환경 안에 있는 셈입니다. 책에서 디지털 기술의 유혹을 ‘설계된 중독’의 문제로 바라보는 이유를 조금 이해하게 됐습니다.

저 역시 최근에는 짧은 콘텐츠를 자주 접하면서 긴 글을 읽다가 잠깐씩 다른 것을 확인하고 싶어지는 순간이 있습니다. 책을 읽다가 스마트폰을 보고, 글을 쓰다가 검색창을 열고, 다시 SNS를 확인하는 식입니다. 각각의 행동은 몇 분밖에 되지 않지만 문제는 집중력이 계속 잘게 끊긴다는 데 있습니다. 이 책은 멀티태스킹이 효율적인 능력이 아니라 사실상 뇌가 계속 작업을 전환하는 과정이며, 그만큼 에너지를 소비한다는 점을 설명합니다. 

또 하나 공감한 부분은 ‘고요함은 필수 영양분’이라는 관점이었습니다. 요즘은 아무것도 하지 않는 시간이 거의 없습니다. 지하철에서도 스마트폰을 보고, 밥을 먹을 때도 영상을 보고, 잠들기 직전까지 화면을 봅니다. 그런데 인간의 뇌에는 아무 자극 없이 생각이 흘러가도록 내버려두는 시간도 필요하다는 것입니다. 

그렇다고 이 책이 스마트폰을 전부 버리고 산속으로 들어가라고 주장하는 것은 아닙니다. 저에게 필요한 것도 디지털 금욕보다는 사용의 주도권을 되찾는 일이라고 생각합니다. 앞으로는 SNS를 무의식적으로 여는 횟수를 줄이고, 책을 읽거나 글을 쓸 때는 일정 시간 스마트폰을 멀리 두는 습관부터 만들어보려고 합니다. 스마트폰이 문제라기보다 내가 스마트폰을 선택해서 쓰는지, 스마트폰이 나를 계속 호출하는지가 더 중요한 문제라는 생각이 들었습니다.

<도파민 과잉 시대, 당신의 뇌가 무너진다>는 저처럼 SNS와 스마트폰을 자주 보면서도 ‘이 정도는 괜찮겠지’라고 생각하는 사람에게 특히 추천하고 싶습니다. 숏폼이나 무한 스크롤 때문에 집중력이 떨어졌다고 느끼는 분, 공부나 독서를 하다가 자꾸 스마트폰을 확인하는 분, 아이들의 디지털 기기 사용이 걱정되는 부모에게도 도움이 될 책입니다.

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