잠항

잠항 潛航 - 부자父子 잠수함 함장이 추적한 영화 속 심해의 진실
서강흠.서정훈 지음 / 예미 / 2026년 7월

출판사로부터 도서를 제공받아 완독 후 솔직하게 작성한 리뷰입니다.

예전에 잠수함을 타고 전쟁을 벌이는 영화를 본 적이 있습니다. 제목은 이제 정확히 기억나지 않지만, 영화 속 잠수함 함장의 모습만큼은 꽤 선명하게 남아 있습니다. 좁고 밀폐된 공간에서 수많은 사람의 생명을 책임지고, 외부 상황을 직접 눈으로 볼 수도 없는 상태에서 제한된 정보만으로 판단을 내려야 하는 사람. 그때 저는 잠수함 함장이 참 멋진 직업이라고 생각했습니다.

그래서 <잠항>이라는 책을 처음 보았을 때부터 관심이 갔습니다. 영화에서만 접했던 잠수함을 실제 잠수함 함장을 지낸 사람이 설명한다는 것 자체가 흥미로웠기 때문입니다. 더구나 이 책의 저자는 대한민국 최초의 ‘부자 잠수함 함장’인 서강흠·서정훈 부자입니다. 아버지는 대한민국 잠수함 전력의 초창기를 경험했고, 아들은 현재 실제 잠수함을 지휘하고 있습니다. 한 사람은 잠수함 역사의 한 시기를 지나왔고, 또 한 사람은 현재진행형으로 그 바다를 살아가고 있다는 점에서 책의 무게가 남달랐습니다.

이 책은 <해저 2만 리>에서 시작해 <특전 U보트>, <U-571>, <붉은 10월>, <크림슨 타이드>, <헌터 킬러>, <쿠르스크>, 『유령> 등 잠수함과 관련된 여러 영화와 작품을 따라갑니다. 하지만 단순히 영화 줄거리를 소개하는 책은 아닙니다. 영화 속 장면을 실제 역사와 잠수함 작전, 함장의 경험과 대조하면서 ‘이 장면은 실제로 가능한가’, ‘실제 잠수함에서는 이런 상황에 어떻게 대응하는가’를 설명합니다.

평소 전쟁 영화를 볼 때 저는 주로 이야기와 인물의 선택에 집중했습니다. 잠수함이 어떻게 움직이는지, 수중에서 상대를 어떻게 탐지하는지, 함장이 어떤 정보를 근거로 판단하는지까지 깊게 생각해 본 적은 별로 없었습니다. 그런데 <잠항>을 읽고 나니 영화 속에서 아무렇지 않게 지나갔던 장면들이 전혀 다르게 보였습니다.

특히 이 책에서 남북전쟁 당시의 잠수정 ‘헌리’ 이야기가 흥미로웠습니다. 지금의 첨단 잠수함을 생각하면 잠수함은 현대전의 산물처럼 느껴지지만, 인간은 생각보다 오래전부터 바닷속을 전장으로 만들기 위해 여러 실험을 해왔습니다. 헌리는 실제 전투에서 적함을 침몰시킨 잠수함의 초기 사례이면서도 그 과정에서 승조원 모두가 목숨을 잃었습니다. 잠수함이라는 기술이 처음부터 얼마나 위험한 도전과 실패를 품고 발전해왔는지 보여주는 장면이었습니다.

<U-571>을 다루는 부분도 재미있었습니다. 영화에서는 독일 잠수함에 침투해 암호 장비를 확보하는 긴박한 작전이 펼쳐지는데, 책은 이런 장면을 그대로 받아들이지 않고 실제 역사적 배경과 비교합니다. 영화를 먼저 본 사람이라면 일종의 ‘해설판’을 읽는 기분으로 재미있게 읽을 수 있을 것 같습니다.

잠수함은 일반적인 조직과 상당히 다른 공간입니다. 바다 아래 깊이 들어간 순간 외부와 자유롭게 소통하기 어렵고, 사고가 발생했다고 해서 쉽게 구조를 받을 수도 없습니다. 무엇보다 함장의 판단 하나가 승조원 전체의 생명과 직결됩니다. 그래서 책에 나오는 “함장이 어떠한 리더십을 발휘하느냐에 따라 승조원 모두가 영웅이 되기도 하고 패배자가 되기도 한다”는 이야기에 공감이 되었습니다. 

정보가 충분할 때 판단하는 것은 비교적 쉽습니다. 하지만 실제 위기 상황에서는 모든 정보를 얻을 때까지 기다릴 수 없습니다. 잘못 판단하면 사람이 죽을 수도 있고, 그렇다고 판단을 미룰 수도 없습니다. 결국 불완전한 정보 속에서 결정하고 그 결과까지 책임져야 합니다. 잠수함 함장은 그런 리더십의 극단에 있는 사람이라는 생각이 들었습니다.

잠수함이라는 공간 자체도 무척 흥미롭습니다. 수면 위의 함정과 달리 상대를 눈으로 볼 수 없습니다. 소나를 통해 들려오는 소리와 각종 장비가 보내오는 정보를 토대로 상대의 위치와 움직임을 추측해야 합니다. 그러다 보니 잠수함전은 힘으로 밀어붙이는 싸움이라기보다 일종의 고도의 심리전처럼 느껴졌습니다.

이 책을 읽으며 전쟁의 기술이 역설적으로 전쟁을 억제하는 힘이 되기도 한다는 점도 생각하게 되었습니다. 특히 냉전 시대의 핵잠수함을 다룬 부분에서는 잠수함이 단순한 공격 무기가 아니라 상대가 함부로 행동하지 못하도록 만드는 억제력으로 작동한다는 사실을 보여줍니다. 보이지 않는 바닷속 어딘가에 상대의 공격에 반격할 수 있는 전력이 존재한다는 사실 자체가 하나의 전략이 되는 것입니다.

저는 원래 군사 분야에 특별히 전문적인 지식이 있는 편은 아니어서 잠수함의 종류나 무기체계 같은 내용이 어렵지는 않을까 걱정했습니다. 그런데 영화라는 익숙한 매개가 있어서 생각보다 편하게 읽을 수 있었습니다.  

또 하나 인상 깊었던 것은 이 책이 잠수함을 단순히 ‘멋있는 무기’로만 보여주지 않는다는 점입니다. 잠수함에는 늘 사람이 타고 있습니다. 제한된 공간에서 장기간 생활하고, 사고가 발생하면 탈출조차 쉽지 않은 환경에서 임무를 수행하는 승조원들이 있습니다. 영화에서는 몇 초 만에 지나가는 긴박한 장면이 실제 승조원들에게는 자신의 생명 전체가 걸린 순간일 수도 있습니다.

<잠항>은 잠수함에 관한 책이지만 동시에 역사, 영화, 군사전략, 국제정세와 리더십을 함께 읽을 수 있는 굉장히 멋진 책이었습니다. 특히 영화 속 잠수함을 보며 한 번이라도 “실제로도 저럴까?”라고 궁금해했던 사람이라면 꽤 재미있게 읽을 수 있을 것 같습니다.