먹는 식물 도감

먹는 식물 도감 - 전 세계 760여 종 식용 식물 총망라!
윤주복 지음 / 진선북스(진선출판사) / 2026년 5월

출판사로부터 도서를 제공받아 솔직하게 작성한 리뷰입니다.

식물을 좋아하는 사람이라면 누구나 한 번쯤 길가의 풀이나 산나물을 보며 “저건 먹을 수 있는 식물일까?” 하는 궁금증을 가져본 적이 있을 것입니다. 윤주복 작가님의 <먹는 식물 도감>은 바로 그런 호기심에서 출발해 우리 식탁에 오르는 식용 식물의 세계를 폭넓게 보여주는 책입니다. 작가님은 40년 가까이 전국의 식물을 관찰하고 기록해 온 식물생태연구가이자 사진가로, 다양한 식물 도감을 집필해 온 전문가입니다. 이 책 역시 단순히 식물 이름을 나열하는 데 그치지 않고, 식물의 생김새와 특징, 이용법까지 한눈에 이해할 수 있도록 정리해 놓았습니다.

책을 펼쳐보면 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 풍부한 사진입니다. 광대나물, 들메나무, 영아자, 섬초롱꽃, 궁궁, 질경이 같은 식물들이 여러 각도에서 촬영되어 있습니다. 꽃과 잎, 열매, 어린순까지 함께 보여 주기 때문에 실제 자연에서 만났을 때 식물을 알아보는 데 큰 도움이 됩니다. 일반적인 식물도감은 식별에만 집중하는 경우가 많은데, <먹는 식물 도감>은 여기에 식용 여부와 이용 방법까지 더해졌다는 점이 인상적입니다. 덕분에 단순한 도감을 넘어 ‘먹거리 문화의 백과사전’처럼 느껴집니다.

저 역시 평소 산책을 하다가 질경이나 광대나물 같은 식물을 종종 보곤 했지만, 대부분 그저 흔한 들풀 정도로만 생각했습니다. 그런데 이 책을 읽으며 우리가 무심코 지나치는 식물들 가운데 상당수가 오랜 세월 식재료나 약용 식물로 활용되어 왔다는 사실을 다시금 깨달았습니다. 특히 봄철 산나물 문화는 한국인의 자연 이용 지혜를 보여준 사례라고 생각하는데, 이 책은 그런 전통적인 식생활의 맥락을 식물학적 정보와 함께 보여 준다는 점에서 흥미로웠습니다. 식물을 아는 만큼 자연을 보는 시선도 달라진다는 말을 실감하게 해 주는 책이었습니다.

흥미로운 점은 이 책이 단순히 한국 식물만 다루지 않는다는 것입니다. 팔메라스실바나무나 야채고사리처럼 국내에서 흔히 접하기 어려운 식물들도 소개됩니다. 이는 오늘날 우리의 식생활이 얼마나 세계화되었는지를 보여 주는 대목이기도 합니다. 우리가 매일 먹는 음식의 재료가 어떤 식물에서 왔는지 이해하다 보면 식물도감이 곧 인류 문화사와 연결된다는 사실을 알게 됩니다. 실제로 향신료나 허브, 열대 과일, 녹말이나 기름을 얻는 식물까지 함께 다루고 있어 식물학과 음식 문화, 인류학이 자연스럽게 만나는 느낌을 받았습니다. 식물은 단순한 자연물이 아니라 인간 문명을 지탱해 온 중요한 동반자라는 사실을 새삼 생각하게 됩니다.

<먹는 식물 도감>은 식물을 좋아하는 사람은 물론이고, 요리에 관심 있는 분, 산나물과 약초에 흥미가 있는 분, 자연 관찰을 즐기는 분에게 특히 추천하고 싶은 책입니다. 전문 도감답게 정보량은 풍부하지만 설명은 비교적 쉽고 친절해서 일반 독자도 부담 없이 읽을 수 있습니다. 무엇보다 식탁 위 음식이 어디에서 왔는지, 우리가 먹는 식물이 어떤 모습으로 살아가는지를 이해하게 해 준다는 점에서 가치가 큽니다. 식물을 알면 음식이 더 흥미로워지고, 음식을 알면 자연이 더 가까워집니다. <먹는 식물 도감>은 그 둘을 연결해 주는 훌륭한 안내서였습니다.

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