만화로 보는 3분 과학 1

만화로 보는 3분 과학 1 - 서양 고대~중세 편 ㅣ 만화로 보는 3분 교양 시리즈
닥터베르(이대양) 지음 / 카시오페아 / 2026년 4월

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과학사는 종종 ‘공식의 역사’로 오해받습니다. 하지만 실제로는 인간이 세상을 이해하려고 몸부림친 사고의 역사에 가깝습니다. <만화로 보는 3분 과학 1>은 바로 그 지점을 아주 영리하게 파고드는 책입니다. 베스트셀러 <만화로 보는 3분 철학> 시리즈를 잇는 교양 시리즈답게, 과학을 딱딱한 학문이 아니라 인간 문명의 이야기로 풀어냅니다. 닥터베르(이대양) 작가님은 서울대학교 에너지자원공학과를 졸업하고 에너지시스템공학 박사 과정을 거친 과학 커뮤니케이터로, 웹툰과 과학 콘텐츠를 넘나들며 활동해 온 분입니다. 그래서인지 이 책은 단순한 입문서라기보다 “과학을 어떻게 전달해야 사람들이 흥미를 느끼는가”를 잘 이해하고 쓴 결과물처럼 느껴졌습니다. 

책은 탈레스부터 케플러까지 서양 고대~중세 과학사의 흐름을 13명의 과학자를 중심으로 정리합니다. 흥미로운 점은 단순히 “누가 무엇을 발견했다” 수준에서 끝나지 않는다는 점입니다. 예를 들어 피타고라스는 단순한 수학자가 아니라 ‘세상의 질서를 숫자로 설명할 수 있다’는 세계관을 제시한 인물로 다뤄지고, 아리스토텔레스는 과학자이면서 동시에 철학자로 등장합니다. 저는 이 구성이 꽤 인상 깊었습니다. 실제로 고대의 학문은 오늘날처럼 물리학·철학·천문학이 분리되어 있지 않았기 때문입니다. 현대인은 학문을 세분화해서 배우지만, 고대인들은 오히려 “세계 전체를 이해하려는 시도” 속에서 사고했습니다. 그런 맥락을 만화 형식 안에 자연스럽게 녹여낸 점이 이 책의 가장 큰 장점이라고 생각합니다.

특히 재미있었던 부분은 에라토스테네스 이야기였습니다. 그림자의 길이만으로 지구 둘레를 계산하는 장면은 지금 봐도 놀랍습니다. 흔히 현대 과학은 첨단 장비에서 시작된다고 생각하기 쉽지만, 실제 과학의 출발점은 관찰과 추론이었습니다. 저는 이 대목을 읽으며 한문 고전을 공부할 때의 경험이 떠올랐습니다. 옛사람들은 제한된 정보 안에서도 패턴을 읽어내고 세상의 원리를 설명하려 했습니다. 과학과 인문학은 멀리 떨어져 있는 듯 보여도 결국 “질서를 발견하려는 인간의 지적 본능”이라는 점에서는 닮아 있다는 생각이 들었습니다. 갈릴레오와 케플러의 이야기도 단순한 천문학 지식이 아니라, 기존 상식을 의심하는 태도의 중요성을 보여주는 사례처럼 읽혔습니다.

이 책이 좋은 이유는 과학을 ‘시험 과목’에서 다시 꺼내 ‘교양’으로 돌려놓는 데 있습니다. 사실 성인이 된 뒤 과학책을 다시 펼치려 하면 생각보다 장벽이 높습니다. 공식이 많거나 지나치게 전문적인 책은 금방 피로해지기 마련입니다. 그런데 <만화로 보는 3분 과학 1>은 어른들이 보아도 전혀 유치하지 않고, 오히려 핵심 개념을 부담 없이 연결해 줍니다. 만화 형식이라 가볍게 읽히지만, 읽고 나면 과학사의 흐름이 머릿속에 꽤 선명하게 남습니다. 스마트폰, GPS, 우주 탐사 같은 현대 기술도 결국 탈레스와 아르키메데스 같은 사람들의 질문에서 시작되었다는 사실을 깨닫게 되니, 지금 우리가 사는 세계가 조금 다르게 보이기도 합니다. “왜 과학을 배워야 하는가?”라는 질문에 의외로 생활 밀착형 답을 주는 책이기도 했습니다.

그래서 이 책은 과학을 어려워했던 독자, 학창 시절 과학에 흥미를 잃었던 성인 독자, 그리고 과학사를 가볍게 접해보고 싶은 어린이 독자에게 특히 추천하고 싶습니다. 철학이나 역사에 관심 있는 독자라면 더욱 재미있게 읽을 수 있을 것 같습니다. 과학자는 실험실 안에만 있는 존재가 아니라, 인간이 세계를 이해해 온 긴 이야기의 등장인물이라는 사실을 자연스럽게 느끼게 해주기 때문입니다.