다정함의 배신

다정함의 배신 - 은밀하고 정교하게 숨겨온 인간 본성의 비밀
조너선 R. 굿먼 지음, 박지혜 옮김 / 다산초당 / 2026년 3월

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출판사로부터 도서를 제공받아 완독 후 솔직하게 작성한 리뷰입니다.

<다정함의 배신>은 인간 본성을 둘러싼 오래된 낙관주의를 정면으로 의심하게 만드는 책입니다. 조너선 R. 굿먼 작가님은 인간의 협력과 이타심을 단순한 도덕적 미덕이 아니라 생존을 위한 전략으로 재해석하며, 우리가 믿어온 ‘다정함’의 이면을 집요하게 파고듭니다. 에모리대학교와 케임브리지대학교에서 인간 진화를 연구한 사회과학자라는 이력답게, 철학·생물학·사회과학을 넘나드는 분석이 매우 정교합니다. 번역을 맡은 박지혜 번역가님 역시 통번역 석사 출신으로, 개념적 난이도가 높은 내용을 안정적으로 전달해 줍니다.

이 책이 특히 인상적인 이유는 인간을 선하거나 악한 존재로 나누는 기존의 도식 자체를 해체한다는 점입니다. 작가님은 협력이라는 것이 결코 순수한 이타성의 발현이 아니라, 자원을 확보하고 경쟁에서 우위를 점하기 위한 ‘정교한 신호 체계’라고 설명합니다. 이는 홉스와 루소 사이에서 반복되던 인간 본성 논쟁을 한 단계 비틀어, 보다 현실적인 층위로 끌어내립니다. 개인적으로 윤리학을 공부하면서 느꼈던 것은, 규범이 언제나 이상을 말하지만 실제 인간은 그 이상을 계산적으로 활용한다는 점이었습니다. 이 책은 바로 그 지점을 학문적으로 설득력 있게 드러냅니다.

제가 대학원에서 공동 연구 프로젝트를 수행할 때의 경험이 떠올랐습니다. 겉으로는 협력과 학문적 연대를 강조했지만, 실제로는 연구 성과와 저자 순서를 둘러싼 미묘한 경쟁이 끊이지 않았습니다. 당시에는 이를 개인의 도덕성 문제로 이해하려 했지만, 이 책을 읽고 나니 그것이 오히려 구조적이고 진화적인 패턴일 수도 있겠다는 생각이 들었습니다. 인간은 협력하면서도 동시에 경쟁하는 존재라는 이중성이, 오히려 더 정직한 설명일 수 있습니다.

흥미로운 점은 작가님이 ‘가짜 신호’라는 개념을 통해 도덕과 언어의 기능을 재해석하는 부분입니다. 우리는 선의를 표현하는 언어를 통해 신뢰를 구축한다고 믿지만, 그 언어 자체가 경쟁에서 유리한 위치를 확보하기 위한 전략일 수 있다는 것입니다. 이는 게임이론이나 진화심리학에서 말하는 신호 이론과도 맞닿아 있습니다. 다만 이 책은 그러한 이론을 단순히 소개하는 데 그치지 않고, 현대 사회의 불평등과 연결해 설명한다는 점에서 더 설득력을 갖습니다.

이 책은 인간의 선함을 믿고 싶은 분들보다는, 그 믿음이 왜 자주 배반당하는지 궁금한 분들께 특히 추천드리고 싶습니다. 조직 생활을 하거나, 인간관계에서 반복되는 불균형을 경험해 보신 분이라면 더욱 공감하실 것입니다. 동시에 냉소로 끝나지 않고, 현실적인 협력의 가능성을 모색하려는 독자에게도 의미 있는 통찰을 제공합니다. 한마디로 정리하자면, “인간을 덜 믿게 만드는 책이 아니라, 더 정확하게 이해하게 만드는 책”이라고 말씀드리고 싶습니다.