바다 위의 과학자

바다 위의 과학자 - 망망대해의 바람과 물결 위에서 전하는 해양과학자의 일과 삶
남성현 지음 / 흐름출판 / 2025년 2월

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바다 위에 비치는 잔잔한 달빛의 잔상은 어찌나 환상적인지. 그 어떤 예술가가 와도 그 아름다움을 쓸 수도, 노래할 수도, 그려낼 수도 없을 것 같다는 생각이 들었다. 결국 눈에 잘 담아 두는 수밖에 없다고 생각해서 갑판에 한참을 누워 있곤 했다. 그렇게 하늘을 올려다보고 있으면 세상의 일들이 멁 느껴지고, 나와 세상에 관대해지고, 자연이 주는 경이로움에 몸과 마음이 경건해지는 것만 같다.

61 p / <바다 위의 과학자>

바다는 참으로 매력이 넘치는 공간입니다. 겉으로 보이는 잔잔한 물결, 일정하게 몰아치는 파도는 멀리서 바라보기만 해도 마음의 평안을 줍니다. 그리고 바다는 우주처럼 여전히 미지의 공간이지요. 인간은 영원히 바다에 대해서 완벽하게 알 수 없을지도 모릅니다. 하지만 저는 지금까지 인류가 밝혀낸 바다에 대한 지식만이라도 알고싶다는 생각을 늘 가지고 있었습니다. 그래서인지 최근 남성현 작가님의 <바다 위의 과학자>라는 책이 출간되었을 때 무척 반가웠습니다. 남성현 작가님은 직접 배를 타고 먼바다로 나가 바다의 움직임을 관찰하는 해양물리학자입니다. 한없이 넓고 깊은 바다의 비밀을 밝히는 일을 할 수 있음에 항상 감사하고 행복하다고 말하는 분이라 그런지 이 책에도 바다에 대한 애정이 한껏 드러나 있습니다.

<바다 위의 과학자>는 바다에 대한 전문적이고 딱딱한 지식이 들어있는 책이 아닙니다. 바다에 대한 에세이들을 모은 책이라고 할 수 있습니다. 그동안 작가님이 바다에 대해 가지고 있던 생각들, 바다 연구에 대한 이야기(과학을 잘 모르는 일반인도 충분히 이해할 수 있을 정도의 지식) 등이 들어있습니다. 작가님은 지구를 구성하고 있는 대기, 육지, 바다 중에 바다만을 연구하고 있지만 사실 자연환경을 연구하다보면 어떤 순간의 현상이 아니라 지구 환경의 과거, 현재 그리고 미래를 지켜보고 있다는 느낌이 든다고 썼습니다. 단순히 바다에 대한 이야기만 주구장창 늘어놓는다면 지겨울법도 한데, 작가님은 이렇게 바다를 넓은 시각으로 바라보고 있기 때문에 이 책에 수록된 에세이 한 편, 한 편이 큰 울림을 줍니다. 바다에 대해 그동안 몰랐던 사실과 지식도 알 수 있을 뿐더러, 자연이란 무엇인지에 대한 질문도 던질 수 있게 합니다.

작가님은 바다가 우주보다 더 미지의 세계이자 진정한 프런티어라고 생각합니다. 심해의 환경은 그 자체로 극한의 조건이기 때문입니다. 빛이 없는 암흑 속 세상을 탐구하며, 사람이 접근할 수 없어 각종 첨단 관측 장비를 통해 접근해야하는 미지의 세계. 비록 접근이 어렵고 위험하지만 작가님은 가끔 인류의 어느 누구도 아직 접촉해보지 못한 어느 바닷속 어떤 수심의 특별한 바닷물에 가장 먼저 손을 댄 사람이라는 짜릿함도 종종 경험했다고 합니다. 작가님이 참으로 의미있는 연구를 하는 분이라고 생각했습니다. 그리고 한편으로는 참 대단하다고 생각했습니다. 바다를 연구하면서 힘든 일도 분명 많이 있었을텐데, 이 책에는 늘 이렇게 바다를 긍정적으로 바라보는 말들이 많이 나옵니다. 저는 책을 읽으면서 자신이 하는 일에 많은 애정을 가지고 있는 작가님의 삶의 태도도 배울 수 있었습니다.

<바다 위의 과학자>는 에세이를 좋아하는 분들, 바다에 대한 궁금증이 많은 분들에게 추천드리는 책입니다. 글이 어렵지 않게 쓰여져 있어서 저는 몇 시간만에 완독할 수 있었습니다. 앞으로 이렇게 바다에 대한 책들이 더욱 많이 출간되었으면 좋겠습니다. 이 책 덕분에 참으로 즐겁고 뜻깊은 독서 시간을 보냈습니다.