셜록 홈스의 라이벌들

셜록 홈스의 라이벌들
아서 코난 도일 외 지음, 정태원 옮김 / 비채 / 2011년 7월

얼마 전 <로트레크 저택 살인사건>을 읽었을 때 알게 된 사실이다. 미스터리라는 장르가 나온지 170년이 되었다고 한다.  ?추리소설이라는 장르의 성립은 1841년 에드거 알란 포의 <모르그가의 살인사건>에서 비롯된다는 것이 내외 평론가들의 일치된 견해이다. 에드거 알란 포의 <검은 고양이>를 처음 접한 것이 고등학교 때. 유명작가들의 단편집이었는데, <검은 고양이>를 읽고 너무 무서워서 다시는 보지 않겠다는 굳은 결의로 그 내용이 있는 부분만 접어서 구겨 놓았던 기억이 난다. 추리소설의 시초라 하는 <모르그가의 살인사건>에서는 '추리소설'이라 하면 등장하는 살인사건, 살인의 잔인함, 실마리를 찾을 수 없는 동기, 그리고 그 사건을 해결할 뛰어난 감각과 분석능력을 가진 듀팡(혹은 뒤팽)이라는 탐정 캐릭터가 나온다. 뒤이어 나올 추리소설들의 기본적 틀을 제시했다고 해도 과언이 아닐 이 작품의 해결사 듀팡은 소설계에서 가장 유명한 탐정 중 한 사람이다.

영화나 드라마, 예능 프로그램들도 인기가 있는 포맷들이 우후죽순처럼 생겨나듯이 소설들도 인기있는 스타일이 지속적으로 나오곤 한다. 그러나 비슷한 스타일의 구조에도 불구하고 작가의 작가적 역량이 없을 경우에는 간이 되지 않은 곰국을 먹는 것 같은 싱거운 느낌만을 남기고 만다. 듀팡 이후 가장 걸출한 탐정인 셜록 홈즈의 성공이 있었으니 그 비슷한 탐정소설이 있었으리라는 것은 생각하고도 남음이 있었는데 이렇게나 라이벌들이 많은 줄은 미처 몰랐다. 사실 비슷한 포맷의 탐정소설이라 탐정의 이름을 셜록으로 바꾼다 해도 민감하지 않은 사람이라면 눈치채지 못할 수도 있겠다 싶은 생각이 든다.

셜록홈스의 책에도 흑백삽화가 있다. 그 간단한 그림에서 셜록과 왓슨의 느낌, 그들이 입었던 옷과 들었던 지팡이, 시대상까지도 엿볼 수 있다. 이 책에도 수많은 셜록의 라이벌들과 함께 클래식한 느낌의 이야기들, 사건전개들, 그리고 삽화가 있다. 1890년대 단편추리소설 황금기의 작품 30편이 담겨져 있는 이 책은 추리소설을 사랑하는 사람들에게는 더없이 맛있는 책이 될 것이다. 또한 우리나라 추리 문학 발전에 가장 큰 공헌을 하신 '추리 문학 전문 번역가' 정태원님의 번역 작품이라는 것 또한 이 책의 의미를 더한다. 지병으로 세상을 떠나신 역자님의 명복을 빈다.