벨로시티

벨로시티 - 딘 쿤츠 장편소설 ㅣ 모중석 스릴러 클럽 18
딘 R. 쿤츠 지음, 하현길 옮김 / 비채 / 2009년 2월

제목인 velocity는 해석면에 있어 speed라는 또다른 단어의 뜻과 같은 '속도'이지만 속도라는 뜻의 단어로는 조금 낯설다.

 

단위 시간 동안에 이동한 위치 벡터의 변위로서 물체의 빠르기를 나타내는 벡터량이다. 물체의 빠르기를 이동한 방향과 함께 나타낸다는 점에서 속력과 차이가 있다.


[출처] 속도 [速度, velocity ] | 네이버 백과사전

물리학적 단어인가 보다. 이 이야기는 적당한 스피드로 흘러가는 이야기가 아니다. 조용한 삶을 살아가는 한 평범한 남자가 사건에 휘말려 극도의 공포감과 함께 단 몇 일의 시간들이 그야말로 빛의 속도로 흘러가는 것을 경험하게 되는 이야기이다. 그와 더불어 이 작품을 읽는 독자들에게도 시간은 빛의 속도로 흘러간다.  

식물인간이 되어 알 수 없는 단어, 혹은 문장들을 늘어 놓는 결혼하기 직전의 약혼녀를 돌보며 작은 선술집의 바텐더로 일하고 있는 빌리는 퇴근길에 자신의 차 앞유리에 꽂혀 있는 쪽지를 보게 된다.

"이 쪽지를 경찰에 가져가지 않아서 그자들이 개입하지 않는다면 내퍼 군 어딘가에 있는 학교의 사랑스런 금발머리 여인을 살해하겠다. 이걸 경찰에 가져간다면, 여선생 대신 자선 활동을 하는 할망구를 살해할 것이다. 결정할 수 있도록 여섯 시간을 주마. 선택은 네 몫이다."

바텐 안 쪽에서 손님들의 말에 특별히 토도 달지 않으며 조용히 듣기만 하는 빌리이다. 쪽지의 내용은 정말 몹쓸 장난이다. 그러나 그저 장난이라고  웃어넘기기엔 뭔가 마음에 걸린다. 빌리는 쪽지를 들고 만화가가 되어 싶었고, 재능도 있었지만 현재는 보안관이 되어 있는 래니에게 들고 간다. 래니는 빌리와 함께 선술집에서 일하는 스티브의 못된 장난일 뿐이라고 치부하고 잊어버리라고 말한다. 그러나 다음 날 내퍼 군의 금발머리 여선생이 살해되었다는 소식을 들고 래니가 빌리를 찾아오고, 빌리는 다시 두번째 쪽지를 받게 된다.

"만약 경찰에게 달려가지 않아서 그들이 개입하지 않는다면 이 세상에서 사라져도 어느 누구하나 서운하게 여기지 않을 미혼 남자를 살해하겠다. 만약 경찰에 신고한다면, 아이 둘이 있는 젊은 엄마를 살해하겠다. 결정할 수 있도록 다섯 시간을 주마. 결정은 네 몫이다."

이 끔찍한 장난, 아니 살인예고는 빌리를 알수 없는 곳으로 끌고 가기 시작했다. 결코 멈출 수 없는 게임. 범인이 누구든지 간에 정말 끔찍한 장난을 시작했고, 그 장난은 이제 멈출 수도 피할 수도 없다. 게다가 아이가 둘이나 있는 젊은 엄마를 살해하는 것을 막겠다고 경찰에 신고를 한다면 미혼의 다른 남자가 죽을 판이니 신고를 할 수도, 안 할 수도 없다.

게다가 처음 받은 쪽지를 래니가 가지고 가버린 지금 신고를 하지 않은 자신이 용의자가 될 수도 있다는 사실 때문에 신고를 망설이고 있는 빌리. 이제 스스로 증거를 찾아 범인의 미친 장난을 멈춰야겠다고 생각하게 된다. 빌리는 과연 이 미친 게임을 멈출 수 있을까?

딘 쿤츠의 작품에 나오는 주인공들은 모두 트라우마를 가지고 있다. 작가 자신이 알콜 중독자인 아버지의 학대 속에서 가난하게 자랐고, 생계를 위해 글을 쓰기 시작했다는 이유 때문에 그가 쓰는 많은 서스펜스, 스릴러, 공포소설에 등장하는 상처받은 주인공들이 작가 자신이 투영되었다는 평을 많이 듣곤 한다. 하지만 작가 자신은 자신의 트라우마는 모두 극복되었다고 말했고, 이제 작품 속의 등장인물들은 딘 쿤츠표 캐릭터로 자리잡았다고도 할 수 있을 것 같다. <살인예언자>시리즈에서처럼 초자연현상을 스릴러에 녹여내는 것도 딘 쿤츠의 또다른 스타일이다.

이 작품에 나오는 빌리와 래니도 각각의 깊은 상처를 가지고 있다. 그렇게 상처를 감추고 조용히 살아하던 한 남자에게 찾아온 살인예고. 살인을 멈출 수 있다는 기대도 없고, 누군가의 삶을 저울질하여 그 누군가의 죽음을 선택해야 하는 죄책감과 공포. 두려움과 액션이 빛의 속도로 독자를 휘몰아친다.