러닝클럽

러닝클럽
김쿠만 외 지음 / 냉수 / 2025년 3월

달리기는 언제나 이상하다. 분명 숨이 턱끝까지 차오르는데도 몸은 앞으로 나아가고, 고독하게 시작한 걸음이 어느새 세상과 가장 친밀한 인사가 된다. 포기하고 싶은 마음이 턱끝까지 차올라도 ’조금만 더‘라고 외치며 한 걸음을 내딛는 것, 그게 바로 달리기다.

<러닝클럽>은 바로 그 기묘하지만 다정한 달리기의 본질을, 다섯 개의 숨결과도 같은 단편을, ’러닝클럽‘이라는 하나의 세계관을 연결하여 엮어 만든 소설이다. 소설 속 각각의 이야기는 그저 단순히 ’달리기‘라는 단어 그 자체와 운동화를 신고 길 위를 달리는 행위를 넘어선다.

달리기를 하는 이유는 무엇일까. 누군가는 의도치 않은 자신의 실수를 숨기기 위해, 누군가는 실패를 딛고 더 나은 자신으로 성장하기 위해, 또 누군가는 그저 단순히 자연과 하나 되기 위한 마음으로 달린다. 달리기를 통해 땀으로 적신 시간들은 결코 똑같지 않지만, 그 끝에는 어딘가 닮은 듯한 안도감과 스스로를 고통스럽게 만들었던 것들에 대한 해방이 기다린다. 이렇게 달리기는 바로 ’나‘라는 존재를 다시 쓰는 조용한 치유의 방법이 된다.

달리기는 그저 무언가로부터 도망치는 것이 아니다. 스스로를 더 가까이 들여다보는 일임을 책은 조용히 일러준다. 숨이 막히는 순간에도 우리는 계속 달린다. 멈추지 않기 위해서가 아니라, 살아 있음을 조금 더 확실히 느끼기 위해서. 그렇게 내딛는 한 걸음마다 우리는 어제의 나로부터 조금씩 자유로워진다.

책의 마지막 장을 넘기는 순간, 분명 우리의 마음에도 분명 작고 선명한 다짐이 생겨날 것이다. 운동화 끈을 다시 조여 볼까. 이 다짐은 달리기를 시작하고 싶다는, 아주 단순하면서도 벅찬 열망이다. <러닝클럽>은 그 열망을 조용히 응원하며, 마치 오래 기다려준 벗처럼 우리의 곁에 묵묵히 서 있는다.

또한 <러닝클럽>은 가장 빛나는 지점은 달리기를 향한 순수한 예찬에 있다고 말한다. 달리기의 진짜 목적지는 기록도, 완주도 아닌 바로 우리의 마음이라고. 그러니 오늘, 잠시 밖으로 나가 바람을 등에 업고 걸음을 옮겨 보는 건 어떨까. 언제나 그렇듯, 달리기는 우리 편이니까.