호주가 이런 곳이었나..

빌 브라이슨의 대단한 호주 여행기
빌 브라이슨 지음, 이미숙 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2012년 1월

호주에 한 번도 가본 적은 없다.
다들 시드니에 다녀와서는 깨끗하고 맑아서, 이민을 가던지 혹은 돌아오고 싶지 않다는 말만 들었다. 도대체 어떻길래 그런가 궁금했다.
빌 브라이슨의 글이 마음에 들어서, 한 권씩 찾아서 읽고 있는데, 그 중에 호주여행에 대한 책이 있어서 살펴봤다.

미국에서 태어나 살다가, 영국여행중에 영국여자를 만나 수십년을 영국서 살다가 미국으로 돌아간 사람이 겪는 호주의 이미지라 시선이 신선하다. 항공기 한 번 타면 갈 수 있는 곳이라고는 하지만, 도대체 얼마나 많은 사람들이 호주의 진짜 모습을 할 수 있을까. 여행을 간다면, 이 사람 처럼 싸 돌아 다니고 싶다. 차를 타고, 온 갖 고생을 하면서, 언제 일단 출발했다하면, 다음 주유소 혹은 로드하우스까지 수백 수천 킬로미터를 가야하는 곳이라니. 그 크기를 내가 감당할 수 있을까. 그것도 혼자서. 언제갈지 모르는 그런 상상은 일단 치워두고, 이 책을 읽고 느낀 점이라면, 두 가지다.

1. 생각보다 넓다.
2. 생각보다 위험하다.

일단 하나의 대륙이면서, 하나의 나라니 당연히 넓겠지만, 이 곳을 발견하고 지금까지 시간이 흘렀는데, 아직 어디에 뭐가 있는지 분명하게 밝혀지지 않았다. 그러면 당연히 연구자들이 달려들어서 탐험하고, 연구할만한 곳이 아닐까 생각했는데, 이것도 쉽지 않은 모양이다. 하긴 지금도 차를 끌고 호주의 서해안을 따라 가는 여행은 쉽지 않다고 하니, 어디 틀어박혀서 몇 년을 연구하는 것도 쉽지만은 않겠구나 하는 생각이 든다. 더구나, 이 알려지지 않은 땅에 위험하기 이를데 없는 동물과 곤충들, 수억년전에 살 던 식물들이 여태 살아있고, 식용 폐어가 바닷속에 돌아다니는 곳인데다, 상상하기도 힘든 35억년전의 생물의 존재를 볼 수 있는 스트로마톨라이트를 눈으로 볼 수 있는 곳이며, 아름다운 해변과 숲이 있고, 사막과 끝도 없이 펼쳐지는 지평선 너머로 지는 해를 바라보며 맥주를 마실 수 있는 호텔이 있다니 호주는 비단 시드니나 멜버른만 있는 것은 아닌가보다. 어떻게 하면 나라가 아닌 대륙을 이렇게 여행할 수 있을까. 궁금한 마음과 경이로움이 동시에 느껴진다.

호주를 여행하려면, 못해도 100일에서 6개월은 계획하고 떠나야겠다. 여행보다 재미있는, 여행계획하기를 해봐야겠다.