새를 다시보게되는 책, 아이들과 읽기 좋은 도서(168)

나에게는 새의 말이 들린다
스즈키 도시타카 지음, 김소연 옮김 / 오팬하우스 / 2026년 5월

일상 속에서 애정하게 된 동물이나 조금이나마 관심을 가지고 있던 동물 종은 어떻게 소통하는가에 관해서는 늘 약간 이상의 호기심이 있었다. 약간 이상이라 함은 나의 개인 기준으로 그것이 가진 의미에 대해 검색하고 찾아보거나 관련 영상을 수시간에 걸쳐 보고 학습하려 한다.는 정도.  
어쨌든 고양이나 강아지 새, 물고기 등이 둘 이상의 무리를 이루고 함께 행동하는 듯한 모습들을 볼 때 마음 깊은 곳에서는 ‘언어’라는 것이 사람만의 전유물이 아닐지도 모른다는 생각은 꽤 해본 적이 있다. 
수년 전 환경과 자원의 한정성, 인간 삶의 머물다 떠나는 자연에 비해 짧은 생의 순환에 눈과 귀를 기울이기 시작했는데 그쯤인 것 같다.
취미로 시작해 새의 생태와 생김 먹이 등을 관찰해 올리는 크리에이터의 영상도 구독하기 시작하고 도시에서도 집터에서 만날 수 있는 제법 다양한 새들, 까치, 까마귀, 직박구리, 참새, 비둘기, 황조롱이 등의 소리에 관심을 가진 것도. 
그래서인지 자연스럽게 책의 제목과 박새의 말 즉 새의 언어를 연구한 이야기가 흥미로웠고 바로 주문을 했다. 
일상에서도 그렇지만 드라마나 일상의 영상 애니메이션에서도 새들이 담기거나, 표현할 때 그들의 등장이나 이동, 특정 상황에서 비슷한 소리를 낸다는 것쯤은 따로 연구를 하지 않아도 많은 사람들이 공감할 것이라고 생각된다.  
하지만 언어의 기능을 갖추기 위해 반박할 수 있는 요소들을 반복된 실험을 통해 입증 해나가는 과정은 결코 쉽지 않다 느껴졌다. 
특히 알에서 부화한 아기 새들을 지키고 있는 새의 둥지에서 위협을 감지하고 전달하는 소리 등을 확인하는 실험 과정에서는 동일한 환경을 그대로 구현하고 수년에 걸쳐 반복해야 하는 것 또한 연구에 대한 집념만으로는 되지 않을 새에 대한 관심 열정 등이 함께 사용되었다고 느껴져 인상 깊었다. 
한편 히로시 선생님과의 추억의 기록에서도 많은 공감과 동감을 느낀다. (73p)
냉철한 선생님의 연구 동기는 새에 대한 사랑이었다는 것을, 
자연에 대한 경외심이 사랑의 본질에 대한 의문이, 작은 날갯짓을 하는 새들을 보면서도 다시 피어나는 이런 마음들이 남아있다는 것 자체에 깊은 곳으로부터 마음의 안도가 피어나는 것 같아 따스했다. 
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연구하는 대상과 연구자가 닮아 있다는 가설(173p)과, 먼바다에 사는 멋진 새 신천옹(77p)에 관한 것도 참 재미있었다. 
보들레르의 시에서 였을까? 상징적으로 사용되었던 신화적인 동물로만 알고 있던 알바트로스의 다른 이름 신천옹. 
실제로 그 큰 날개를 가진 갈매깃과 새의 이름과 실제 서식지를 책을 통해 더 자세히 알게 됐다. 
그저 이름만 알던 알바트로스가 생각보다 멀지 않은 일본의 특정한 곳에서 서식하고 있었다는 것, 그것을 지키기 위한 사람들의 노력이 있었다는 것 또한 흥미로웠다.
 
책 ‘나에게는 새의 말이 들린다’는 인간 박새로 불리운 한 대학원생 스즈키 도시타카의 논문이 입증, 발표되고 인정받는 과정이 주력적으로 담겨 있지만 학생 어른 할 것 없이 누구나 편안하게 읽을 수 있는 이야기다. 
이 증명의 과정 속에서 새의 언어와 문법이라는 재미로운 소재도 있지만 누구나 내 삶의 주변에서 읽어내는 관심을 꾸준히 연구하고 실험해 볼 수 있다면 그것은 비단 박새라는 1개 종의 언어에 그치지 않을 것이라는 즐거운 희망 또한 품어 볼 수 있다. 
더 얼마나 새로운 다양한 새들과 동물의 언어를 우리가 만나게 될 수 있을지! 책장을 덮으면서도 미소를 지을 수 있었다. 
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또한 도서 부문에서 가와이하야오 학예상, 신초 다큐멘터리상, 서점 대상 등 논문이 아닌 도서 자체로 20만 부 이상 돌파한 ‘재미있는 과학 책‘이라는 측면에서도
어른은 물론 나의 아이들에게 자신 있게 선물할 수 있을 그런 책이라 생각된다. 
최근 활발히 시행되고 있는 과학 바우처의 온라인 서점과 유명 온라인 서점 여러 곳에서 판매 중이다.