일이 재미있을 수 있을까?

자네, 일은 재미있나? - 하룻밤 만에 인생을 180도 바꾸는 변화의 메시지
데일 도튼 지음, 손원재 옮김 / 세종(세종서적) / 2003년 8월

'자네, 일은 재미있나?' 상당히 흥미를 끌만한 제목이다. (원제는 The Max Strategy로 별스럽지않다.) 이 세상에 자기 일에 재미를 느끼며 사는 사람이 얼마나 될까? 나 역시 일 자체에서 재미를 찾고자 이런저런 노력을 하던 중 이 책이 기존 처세에 관한 책과 반대의 입장을 취한다는 리뷰를 보고 읽게 되었다.

저자가 우리들에게 일러주는 지혜는 제쳐두고서라도 이 책은 우리가 왜 이렇게 피곤하게 살아야 하는지 현실에 대한 설명을 해 준다는 점에서도 가치가 있다. 그가 보기로 현대는 커리어 스태그플레이션 상태라고 한다. 스태그플레이션이 인플레이션과 경기침체가 동시에 오는 것을 빗대어 그가 만든 신조어로서 싫은 일을 억지로 하면서도(권태) 그 일자리를 잃을까봐 잔뜩 겁에 질려있는(두려움) 상태를 말한다. 즉 전혀 어울리지 않는 두가지 조합을 우리가 겪고 있는 것이다. 또한 현대는 모든사람들이 평균이상이 되기를 원하고 그러려고 노력하기 때문에 평균자체가 올라가 버려서 거기에 맞추려니 더 힘든것이라 한다. 아마도 우리들 스스로가 서로를 더욱 힘들게 만드는 세상에 살고 있지 싶다.

현대인들은 이런 경쟁시대에 살아남기 위해 많은 자기계발서를 보고 강연을 듣고 한다. 이 책에선 기존 성공전략에 대해 두가지로 요약을 하고 있다. 첫째가 목표설정이고 둘째가 태도 바꾸기이다. 아마도 모두가 공감하리라. 성공을 위해선 확실한 목표가 있어야 하고 그것을 달성하려면 자신의 태도를 바꾸어 적극적으로 살아야 한다. 사실 어떤 책을 봐도 이러한 내용을 담고 있다는 측면에서 비슷하다. 이 책에선 이 두가지 충고를 뒤집어 엎는다.

첫째, 목표설정에 대한 반론에선 목표를 정해 성공한 것이 아니고 요행으로 보이는 기회를 잘 잡아서 성공한 다양한 예들(코카콜라, 리바이스 등)을 보여준다. 그러면서 말하길 목표가 없다고 성공하지 못하는 것은 아니다라고 말한다. 오히려 목표는 자신을 억누르는 굴레가 될 수도 있다고 말하고 있다. 또한 혁신에는 정해진 질서가 없고 계획대로 이루어지는 일도 없으니 그냥 마음 편히 즐기면서 여기저기 부딪혀보라고 주문한다. 저자가 제안하는 딱 한가지 목표는 '내일은 오늘과 다른 내가 되자'라는 것이다. 이것에 대한 설명은 뒷부분, 저자의 핵심주장인 실험에 대한 부분과 연결된다. 둘째, 태도 바꾸기에 대한 반론으로 소비자의 구매태도에 대한 연구를 예로 들고 있는데 결론은 성공한 사람들의 태도를 따라가 봐야 진짜 성공을 할 수 없다는 것이다. (솔직히 이부분에 대해선 논리가 좀 부족하지 않나 싶다.)

기존 성공전략에 대한 반론을 제기한 후 저자가 내린 처방은 간단하다. '끊임없이 실험하라, 실험에 실패란 없다.' 어차피 성공이라는 것이 정해진 틀이 없고 어쩌다 당첨되는 복권과 같은 것이면 아무래도 많이 시도해 본 사람이 낫다는 것이다. 그러나 다양한 실험을 해 본다고 항상 좋은 결과만 있는 것은 아니다. 그 중에 대다수는 실패로 끝날 것인데 중요한 것은 이것이 실패가 아니란 것이다. 잘 찾아보면 보물이 숨어있을지도 모르는 일이고 하다못해 최소한 원점으로 돌아가는 일은 없다. 즉 무슨 교훈이든 배우게 되어 있다는 것이다. 따라서 우리가 겪는 다양한 경험들과 실수들에서 성공의 씨앗을 잡아야 한다는 것이다. 심지어 저자는 이렇게 말하고 있다. '실수는 우주가 주는 선물이다.'

하지만 이러한 막연한 충고로만 책이 끝을 맺었다면 상당히 실망했으리라. 저자는 마지막에 실험의 실천적 방법을 제시해 주고 있다. 간단하다. 일단 세가지 목록을 작성해야한다. 일과 관련되어 과거에 내가 저지른 실수들, 직장에서 나와 내 동료들이 겪는 문제와 불평거리, 마지막으로 직장에서 내가 하는 일들. 그리고 이런 목록들이 어떻게 실험의 재료가 될 수 있는지 다양한 예들과 함께 친절히 설명해 주고 있다.

이 책은 소설형식으로 되어 있어 언듯 쉬워 보이지만 저자 주장의 정수를 얻고자 한다면 꼼꼼히 읽어 보아야 한다. 또한 세가지 목록을 작성하는 것도 직접해 보아야 한다. 그래야 저자의 의도를 정확히 판단하고 느낄 수 있으리라.