공학자들을 위한 미학강의...

기계의 아름다움 ㅣ 매스터마인즈 4
데이비드 겔런터 지음, 현준만 옮김 / 해냄 / 1999년 11월

솔직히 이책은 무슨 내용인지도 모르면서 샀다. 몰입의 즐거움을 시작으로 해서 몇권의 매스터마인즈 시리즈가 나왔는데 몰입의 즐거움에서 너무나 공감이 되어서 나머지 책들도 괜찮지싶어 몽땅 사버렸다. 그러나 역시 책장에 묻힌채 몇년이 지난 지금에야 기회가 되어 읽게 되었다.

제목은 기계의 아름다움이라고 되어 있지만 우리가 흔히 기계하면 생각하는 강철덩어리의 인공물에 대한 이야기가 아니라 주로 컴퓨터와 관련된 기계미에 관해 이야기 하고 있다. 컴퓨터를 전공하는 사람들에게는 읽어볼 만한 가치가 있지만 그 외의 공학자들에겐 공감이 가려나 의문스럽다. (나는 컴퓨터과학을 전공으로 하는 박사과정학생이다.)

저자는 기계미를 힘과 단순함의 행복한 결합이라고 한다. 여기서 힘이라함은 기능성을 의미한다. 즉 목적으로 하는 다양한 기능들을 수행하면서도 군더더기가 붙어있지 않은 단순한 구조를 가지는 것이다. 어떤 제품이나 공학기술이 이런 특징을 가지고 있을때 우리는 때로 희열을 느낀다. 혹은 과학이나 수학이론이 많은 사실들을 설명하면서도 간단한 한줄의 수식으로 표현이 될때 경외감마저 느낀다. 저자는 이러한 느낌들을 아름다움이라 하였고 이것이 과학과 기술의 진보를 이끈 원동력이라 주장한다.

하지만 아름다운 기술이 이 세상에서 항상 승리하는 것은 아니다. 예를 들어 애플 매킨토시가 누가 보더라도 MS 윈도우보다 훨씬 아름답고 편리하고 다양한 기능성을 가졌음에도 불구하고 결국은 윈도우의 승리로 끝이났다. 이것을 저자는 미의 역설이라고 말한다. 왜 이런 현상이 일어나는가? 저자는 기술이 남성적인 특징을 가지고 있기 때문에 아름다움이란 현실에선 그다지 중요하지 않게 느낀다는 것이다. 어떤 면에서는 공감이 가는 측면이 있기도 하지만 좀 미심쩍기도 한 부분이다.

책의 대부분이 컴퓨터과학의 아름다움에 대한 분석(튜링머신, 알골60, 알고리즘, 객체지향프로그래밍 등)과 컴퓨터의 발전에 따른 아름다운 기술들에 대한 예시(시분할시스템, 윈도우등), 그리고 분산컴퓨팅이라는 미래 컴퓨팅 분야에 있어서 자신들의 작품들에 대한 아름다움(린다, 라이프스트림즈)에 대해 설명하고 있다. 특히 자신들의 작업에 대해선 심하다 싶을 정도로 자세히 적고 있다. 하지만 현재 그들의 결과물들은 크게 주목받지 못하고 있다. 이것도 미의 역설로 설명해야 하나?

솔직히 컴퓨터과학을 전공하고 있는 나에게는 상당히 유용한 책이었다. 프로그램이나 논문에서는 볼수 없었던 소프트웨어의 철학적인 면을 생각할 수 있는 계기가 되었고 기술과 과학을 논리적이고 무미건조한 결과물로만 보지 않고 미적측면에서 바라볼수 있게 해 주었다. 지금까지는 어떤 새로운 아이디어를 내거나 문제를 해결할 때 문제 자체에 초점를 맞추어 해결책을 제시한다. 문제만 해결되면 구조야 어떻게 되든 별 신경을 안쓴다. 하지만 문제를 해결하면서도 좀 더 깔끔하고 단순한 구조나 방법을 찾아봐야겠다는 생각이 든다. 왜냐면 나 역시 어려운 문제를 단순한 방법에 의해 푸는 것을 볼 때 희열감을 느끼듯이 나의 창작물이 다른 이에게 감동을 주기 위해선 그들의 감각을 건드릴 수 있는 요소를 고려해야 하기 때문이다. 그것을 아름다움이라고 하건 아니면 다른 어떤 것이라 하든 그것은 중요하지 않다. 다만 그것을 항상 마음 속에 두고 과학과 기술을 추구해야 하겠다는 것이다. 아마도 그것이 딱딱해 보이는 이분야에 생명을 불어 넣는 일이 아닐런지... 그리고 나의 작품을 평가해줄 다른 사람이 없더라고 나 스스로 감상하고 행복감을 느낄 수 있게 해 줄수 있지 않을런지... 예술가들이 그렇듯이...