완벽한 생태학 환경교과서

자연 그대로의 자연 - 우리에게는 왜 야생이 필요한가
엔리크 살라 지음, 양병찬 옮김 / 열린책들 / 2025년 6월

생태계와 자연, 환경문제에 대해서 말하는 책들을 그동안 적잖이 읽어봤는데, 그중에서 제일 체계적이고 이해하기 쉽게 만들어진 책 같다. 실험하고 연구하는 학자였다가 직접 야생을 찾아가 기록하고 알리는 환경운동가로 변신한 작가의 이력 때문인지 이야기의 장마다 연결도 매끄럽고, 정보 또한 풍부하다. 다른 책에서 읽은 정보들이 하나로 꿰어맞춰지는 느낌이랄까. 생태계의 아름다움과 신비로움을 보여주며 존경심과 경외감까지 느끼게 만든다.
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특히나 신기했던 정보는 생태계의 가장 말단에 있는 잘 보이지도 않는 균류들에 대한 것이다. 토양 속의 균근이 광범위한 상태계 상호 연결 시스템을 위한 토대를 마련하는 중요한 역할을 한다는 것. 균류는 ’글로말린‘이라는 끈적끈적한 단백질을 생성하는데, 글로말린 하나만으로도 토양 속에 있는 모든 탄소의 3분의 1을 저장할 수 있기 때문에 대기 중 탄소 오염의 상당 부분을 토양 속에 격리하는 데에 핵심적인 역할을 한다. 또한, 얼마전에 읽은 수잰 시마드의 <어머니 나무를 찾아서>에서 읽었던 대로 나무들 사이의 지하 통신망의 핵심이 되는 것 역시 균군이다. 이 책 7장 생물권 부분에서 수잰 시마드 이야기가 나와서 너무나 반가웠다.
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인간이 자연을 지배한다는 생각, 신으로부터 그런 권리를 부여받았다는 오만함은 성경에 기초한 것일 수도 있는데, 최근 종교계에서도 그런 태도에 대해서 명확히 반대하는 태도를 보인다는 것도 처음 알았다. 프란치스코 교황이 2015년 파리에서 열렸던 기후변화 화의를 앞두고 발표했다는 회칙의 내용이다.
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“ 물질계는 우리에 대한 하느님의 무한한 애정을 말해 줍니다. 그러므로 물질계를 무지비하게 파괴하는 것은 죄악이며, 하느님의 사랑을 거부하는 것입니다. ”
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책에는 자연을 바라보는 사람들의 인식이 변화하고 있다는 놀라운 예도 등장한다. 최근 뉴질랜드의 황가누이강은 현지 마오리 부족이 제기한 법정 소송 끝에 2017년 의회의 결정으로 인격적 지위를 인정받았다. 이 지역 마오리 지도자인 제라드 앨버트의 말이 너무 인상적이다.
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“ 우리는 우지의 기원까지 우리의 족보를 추적할 수 있다. 따라서 우리는 자연계의 주인이 아니라 그 일부다. 우리는 그런 삶을 출발점으로 삼고 싶다. ”
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생태계는 스스로 치유하고 회복할 수 있는 능력이 있기 때문에 인간이 파괴를 멈추고 그저 출입을 금하거나 보호 구역으로 설정해주기만 해도 충분하다. 이를 위한 구체적인 방법으로 저자는 생태계의 ‘재야생화‘를 주장한다. 재야생화는 생태적 천이를 가속화할 뿐만 아니라 기후변화를 완화하는데 도움이 될 수 있다.
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책을 읽으면서 생태계의 탄소순환에 대해서 다시한 번 공부하는 기회가 됐다. 자연계의 자연스러운 순환과 균형을 깨는 인간의 모든 활동은 바람직하지 않다는 지적이 페이지마다 조금씩 다른 표현으로, 다른 예를 가지고 등장한다. 원색적이거나 감정적인 비난이 아닌 증거와 사실에 입각한 설명임에도 읽을 때마다 부끄럽고 죄스럽기 이를 데 없었다.
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” 다른 종들은 폐기물을 생성하거나 축적하지 않는다. 비인간 생태계에서는 모든 것이 재사용되거나 용도가 변경되기 때문이다. 자연계는 완벽한 순환 경제로, 모든 것은 수명이 다한 후에도 다른 것의 원천이 된다. “
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자연을 자연그대로 보존하며 잠깐 빌려쓰고 되돌려놓는 것이 경제적으로도 도움이 된다는 설명을 하는 챕터, 코로나바이러스 같은 팬데믹 상황에 빠지지 않게 하기 위해서는 생물 다양성을 확보하는 것이 중요하다는 것을 설명하는 마지막 챕터까지 버릴 것이 하나도 없는 완벽한 생태교과서 같은 책이었다. 뒤에 첨부된 생생한 사진자료들 또한 너무나 인상적이다. 강추.
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행성 윤리는 인간으로 하여금 자칭 세계의 중심에서 벗어나 더 큰 생물권의 겸손하고 존중하는 구성원으로 거듭나게 한다. 그것은 우리를 <자연계 위>에서 <자연계 안>으로 이동시킨다. 우리는 지능이 더 높기 때문에 더 많은 책임을 지고 있지만, 그렇다고 해서 모든 생물을 지배한다고 생각하면 큰 오산이다. 지금은 우리의 지성과 공감을 사용하여, 다른 모든 생물의 존재할 권리를 보호해야 할 때다. 그에 대한 진정한 보상은 금전이 아니라, 이 다양하고 아름다운 세상에서 우리가 누리는 겨오이감과 경이로움이어야 한다.
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자연 그대로의 자연 | 엔리크 살라
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