외국어공부에 의미를 부여함

외국어 학습담 - 외국어 학습에 관한 언어 순례자 로버트 파우저의 경험과 생각, 2022 세종도서 교양 부문
로버트 파우저 지음 / 혜화1117 / 2021년 9월

[외국어 전파담] 읽은 후에 바로 이어서 속편이라고 볼 수 있는 [외국어 학습담]을 읽었다. 이 책은 독자들과 만나면서 받았던 외국어 학습에 관련된 궁금증을 모아서 개인적인 학습경험을 설명한 책이라고 볼 수 있다. 어떻게하면 외국어를 잘 할 수 있는가? 이 질문은 영어나 외국어 때문에 고생해 본 사람이라면 누구나 가지고 있을 궁금증 아니던가. 사실 답은 다들 알고있다. ‘왕도가 없다’는 것.

저자도 나름의 공부방법을 설명한다. 예를 들면, 단어를 많이 아는 것이 중요하다, 어느 정도 공부가 진행되면 실력을 높이는 방법으로 그 언어로 쓰여진 책을 많이 읽는 것이 좋다, 원어민처럼 정확한 발음이 되는 것에 목을 맬 필요는 없다 등등.

사실, 공부하는 방법이라면 여기저기서 갑을논박이 많은 현실이고, 개인적으로도 각자 나름의 방법이 있을 터이니 책에 소개된 이런저런 방법이 어떻든 그런가보다 하고 흘려들을 수도 있는 부분이겠다. 더욱 눈길을 끌었던 것은, 책을 첫머리에 저자가 고백한 ‘백인남성으로서 편안하게 외국어를 배우고있다는 것에 대한 현타’가 찾아왔을 때 이를 극복한 이야기였다.

“전 세계 패권 언어로 군림하는 영어를 모어로 쓰는 내가 외국어 학습을 즐긴다고 말하는 것은 어쩌면 원치 않지만 어쩔 수 없이 힘들게 영어를 배워야 하는 비영어권 국가의 사람들에게 한가하고 배부른 소리처럼 들리는 것은 아닐까. 나아가 내가 외국어를 배우는 행위가 혹시 미국 백인 남성의 지배 구조를 유지, 강화하는 데 기여하는 건 아닐까. 그렇다면 근본적으로 나의 외국어 순례에는 문제가 있는 걸까.”

어지간해서는 본인이 가진 능력을 자랑하고 즐기기에 바쁘지 이런 생각까지 하기는 쉽지 않을텐데 싶은 생각도 들고. 남다른 데가 있는 분이라는 생각이 들었다. 결국 저자는 유럽의 역사에 대해 반추해보면서 본인이 하고있는 즐거운 외국어 학습이 개인적인 즐거움에서 그치는 것이 아니라 다른 세계에 대한 이해와 존중을 위하는 길이라는 생각, 나아가 세계평화에 기여하는 활동일 수 있다는 믿음을 가지게 되면서 갈등에서 벗어났다고.

이 내용이 너무 인상깊어서 한국어, 영어, 스페인어로 수록된 서문 중 영어판을 찾아서 다시 읽어봤다. 한국에서 출간한 책이라 그런지 영어판 서문보다는 한국어판 서문에 좀 더 자세하고 구구절절한 이야기를 많이 적으신듯. 친절한 미국아저씨다.
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오늘날 우리가 살고 있는 지구는 기술의 진보로 점점 좁아지고 있다. 좁아지는 만큼 전쟁, 기후 변화, 전염병 등 인류의 생존을 위협하는 온갖 위험한 일들이 빈번하게 일어나고 있다. 이런 위기 앞에서 우리가 할 일은 서로 협력해서 공동의 문제를 해결하기 위해 노력하는 일이다. 나에게는 외국어 학습이 그 노력을 위한 도구인 셈이다. 즉, 나에게 외국어 학습은 개인적으로는 즐거움의 원천이면서 더 나은 세상을 구축하는 길이기도 하다. AI의 발달로 인해 외국어 학습의 쓸모를 둘러싼 많은 말이 들려오지만 나는 외국어 학습이 인류의 평화에 기여할 것이라는 믿음을 가지고 있다.

외국어 학습담 | 로버트 파우저 저

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