생명존중

개가 되기 싫은 개 - 한 소년과 특별한 개 이야기
팔리 모왓 지음, 공경희 옮김 / 소소의책 / 2020년 1월

어린시절 자연과 벗하며 자란 캐나다 작가의 자전적 소설. 읽는 내내 흐뭇한 미소와 박장대소를 멈출 수 없었다. 동물들이 주인공으로 나오는 이야기들을 읽을 때는 의례 그런거 같다.

동물을 키워 본 사람이라면 늘상 대화에서 동물과의 일화가 빠질 수 없다. 우리 개가 어떤 재주를 익혔다던지, 우리 고양이가 드디어 꾹꾹이를 해주었다던지, 우리 금붕어가 드디어 내가 들고있는 먹이통에 관심을 보이며 따라왔다든지 등등. 사람 아닌 생명체들과 ‘마음이 통했다’는 느낌은 정말 신비롭고 가슴 벅찬 경험이다.

이 책의 주인공 잡종개 머트는 체리 씨를 골라 창밖으로 뱉을 줄 알고, 고글을 벗었다 쓸 줄 알며, 사다리를 오르고 내릴 줄 안다. 총소리가 들리면 새를 물어올 줄도 안다. 떨어진 새가 없으면 박제된 새라도 물어다 가져다 준다. 그런 개와 함께 사는 가족들은 머트를 가족의 일원으로, 인격이 있는 존재로 존중하며 다른 가족들과 동등하게 대우한다.

개 뿐만 아니다. 캐나다 서부의 시골마을에서 살던 가족들은 부엉이, 스컹크 등 다양한 야생동물들을 만나 함께 환경을 공유하며 사는데, 이들에게도 늘 존중과 배려을 잃지 않는다. 그 점이 이 책을 특별하고 아름답게 만들어 준다.

늙은 할아버지가 된 머트가 사고로 죽는 장면, 그를 애도하는 소년의 독백에서는 눈물이 날 뻔 했다. 이 이야기의 배경이 1930년대쯤 되는거 같은데, 지금 읽어도 전혀 촌스럽지 않게 느껴진다. 간만에 부담없이 흐뭇하게, 오롯히 재미있게 읽은 책.
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그날 저녁 나는 농부를 태우고 그 도로로 달려갔다. 나를 데리러 온 농부는 침묵했다. 우리는 길이 굽어지는 곳 뒤쪽에서 멈추었고, 난 거기 길가 도랑에서 머트를 발견했다. 내가 뒤쫓았던 발자취는 여기서 끝났고, 다시는 내 마음을 이끌어주지 않을 터였다.
그날 밤 비가 내려서 새벽녘에는 발자취조차 사라졌다. 해가 뜨면서 말라붙은, 참죽나무 늪지 옆에 작은 발자국 몇 개만 남았다. 그 외에는 없었다. 엉긴 가시덤불에서 떨어져서 떠오르다 나뭇잎 사이에 내려앉은 흰 털 뭉치만 있을 뿐.
우리 둘 사이의 영원하자는 약속은 끝났고, 나는 머트와 헤어져 어둑한 세월의 터널로 들어갔다.

개가 되기 싫은 개 | 팔리 모왓, 공경희 저

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