남녀평등!

거짓말을 먹는 나무
프랜시스 하딩 지음, 박산호 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2017년 9월

종의 기원이 기독교적 세계관을 뒤흔들고, 여성에 대한 차별이 당연시되던 1800년대 빅토리아 시대의 영국을 배경으로 한, 자연과학에 대한 관심과 남녀평등에 대한 열망을 담은 미스테리 소설이다.

목사이면서 박물학자인 에라스무스 선더리는 그의 딸 페이스가 천사의 존재를 입증하는 화석을 발견했다고 발표되면서 유명세를 탄다. 그러나 그 화석이 가짜임이 들통나 도망치듯 베른 섬으로 이사한다.

여느 여자아이들처럼 고분고분하지도 않고 똑똑하기까지 한 딸 페이스는 아버지의 인정을 받기위해 애쓴다. 친절하던 이웃사람들에게까지 떠돌림을 당하던 아버지가 밤중에 동굴로 함께 가서 일을 도와달라 부탁하자 그녀는 망설이지 않고 함께 길을 나서고 그날 밤 아버지는 시체로 발견된다.

아버지의 유품 속에서 일기장을 발견한 페이스는 동굴에 숨겨져있던 것이 ‘거짓말을 먹는 나무’이며 거짓말을 먹여 키워서 생기는 열매를 먹으면 그 사람이 가장 알고싶어하는 지식을 알게 된다는 사실을 알게 된다.

아버지를 살해한 범인을 찾기위해 고군분투하는 페이스의 활약, 엄마와의 갈등, 논문에 이름을 싣어준다는 약속을 믿고 아버지의 비밀노트를 빼돌리려는 삼촌과의 싸움 등 여러 가지 갈등관계가 얽히며 이야기가 진행된다. 또한, 자연과학자이면서도 모든 업적을 남편 이름으로 발표해야만 했던 여성과학자도 등장한다.

본격적인 사건 전개까지 상당히 길게 이어지는 도입부 때문에 진입장벽이 있는 편이다. 그러나 중반 이후 쏜살같이 긴박감 넘치게 진행되고, 아버지 살해사건의 배후가 예상못한 인물이어서 약간 충격적이기도.

’거짓말을 먹는 나무‘라는 판타지적 소재로 시작했으나 마무리는 남여평등을 부르짖는 사회참여적 소설이었다는게 반전.
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나는 진실을 찾기 위해 거짓말을 할 것이다. 나는 온 세상을 속인 후에 모든 인류에게 도움이 되고, 어쩌면 인류의 영혼을 구할지도 모르는 지식을 얻게 될 것이다. 나는 한동안 사람들을 혼란에 빠지게 하겠지만 결국엔 그 혼란이 다 깨끗하게 걷힐 것이다. 나는 진실의 은행에서 융자를 받겠지만 결국엔 이자까지 쳐서 다 갚을 것이다.

거짓말을 먹는 나무 (THE LIE TREE) | 프랜시스 하딩, 박산호 저

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