짠한 이야기

원청 - 잃어버린 도시
위화 지음, 문현선 옮김 / 푸른숲 / 2022년 11월

#서평단활동
**가제본 도서를 제공받아 읽고 후기 남깁니다.
**도서판매 시작일은 2022년 11월 29일입니다.

585페이지짜리 위화 장편소설 [원청]
이 작품을 숨가쁘게 다 읽고나서 드는 생각은 '대륙의 스케일은 역시...' 라는 감탄. 놀라움.

땅 덩어리의 크기와 규모에서 오는 위압감에서 기인하는 것이라 짐작해야 할까? 감히 작은 조선 땅 위에서 지지고 볶는 우리가 범접할 수 없는 그 무엇인가가 그들의 근본에서부터 자라고 있다는 느낌이다. 그런 바탕 위에서 숨쉬고 자라온 그들이 자연스럽게 가지게 되는 역사관, 삶을 바라보는 느긋함과 여유같은 것이 계속 느껴졌다.

'그래도 상처란 언젠가 아물고 슬픔도 지나가기 마련이었다'

위화는 전작 [인생]에서처럼 등장인물의 삶을 시간흐름대로 기술하며 그 인물이 역경 속에서 어떻게 떠밀리고 어디까지 흘러갔는지를 담담히 들려준다. 그의 이야기 속에는 선과 악, 옮음과 그름의 평가는 들어있지 않다. 그저 읽는 사람의 마음 속에 인물과 함께 공명할 수 있는 기회를 제공할 뿐이다. 오롯이 독자의 몫인게다. 담담하게 말할 뿐인데 그게 더 아프게 울리는 이유인듯 하다.

상당히 많은 인물들이 등장하는데, 사건도 하도 여러가지라서 이야기 전체를 요약하기 쉽지 않다. 실제 중국 청나라 말기에서 민국 초기까지의 혼란하고 다소 믿어지지 않을 정도로 폭력적인 시기를 배경으로 하고 있다.

욕심없이 정직하고 건실하게 사는, 10년 넘게 부리는 노새에게조차도 친절한 북부청년 린샹푸.
어느날 갑자기 그의 앞에 오빠 아창과 함께 나타난 아리따운 남부 원청 출신의 베일에 싸인 샤오메이.

어느 날 갑자기 샤오메이는 린샹푸 가문에서 대대로 모아놓은 금괴와 함께 종적을 감춘다. 린샹푸는 배신감에 괴로워하지만, 한참의 시간이 흐른 후에 린샹푸의 아이를 임신했다면서 아이를 낳게 해 달라며 다시 돌아온 샤오메이를 받아주고, 더욱 친절하고 귀하게 대해준다. 그러나 태어난 딸아이가 한 달 남짓 되었을 때 그녀는 다시 사라지고, 린샹푸는 커다란 봇짐과 함께 딸을 가슴에 달아매고 남쪽 '원청'이라는 샤오메이의 마을을 향해 길을 떠난다.

위화의 작품들은 '날것'이 주는 진솔함과 순박한 느낌이 너무 매력적이다. 촌스럽게 느껴지는데, 그게 너무 사실같아서 더 감동적이고 더 슬프고 더 먹먹하다. 부디 이 새 작품 [원청]도 위화의 바람대로 많은 사람들이 공명할 수 있는 계기가 되길 바란다.

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